Pouštní střelec, útočník Vrbata táhne Phoenix

Kojoti z Phoenixu jsou takovým závažím na noze NHL. Liga je vlastníkem klubu od bankrotu v roce 2009 a zatím marně hledá majitele, který by chtěl jít do riskantního podniku a udržel hokejový tým v horké arizonské poušti.

Pozoruhodné ale je, že i přes bídnou ekonomickou situaci, chabou návštěvnost a dost zamlženou budoucnost to Kojotům na ledě šlape. Vždyť fakt, že se ve Phoenixu v posledních dvou sezonách pokaždé hrálo play-off, je malým zázrakem. A zdá se, že zázrak pokračuje. Coyotes se proti všem předpokladům drží na sedmé příčce Západní konference a míří za třetí účastí ve vyřazovacích bojích v řadě. A kdo je mužem, který tomuto tažení velí?

Radim Vrbata. Třicetiletý útočník vyzrál v suverénního vůdce ofenzívy a právě jeho góly drží Phoenix nad hranicí postupu. Rodák z Mladé Boleslavi jich nastřílel už 28, víc než v jakékoli ze svých předchozích devíti sezonách v NHL. Faktem je, že zkušený kanonýr příliš nevyhledává světlo reflektorů.

Snad pokaždé, kdy svou trefou rozhodne nějaký zápas, jen skromně utrousí, že na autorovi gólu nezáleží. Nebo že děkuje spoluhráčům. Nebo že hlavní jsou body za vítězství.

A že jich Vrbata zařídil víc než dost. Se statistikou deseti vítězných branek je spolu s detroitským Johanem Franzénem nejlepší v celé zámořské lize. Lepší než Steven Stamkos, Jevgenij Malkin a další hvězdy.

Spolupráce s Hanzalem a Whitneym

Spolupráce s parťáky z útoku Martinem Hanzalem a Rayem Whitneym Vrbatovi svědčí. Právě toto trio má hlavní zásluhu na výsledcích podceňovaného mužstva. „Na tyhle kluky nasazují soupeři své nejtvrdší obranáře, a oni stejně bodují,“ říká Tippett. I další Vrbatova statistika si zaslouží pozornost. Valnou část svých gólů celkem devatenáct vstřelil na hřištích soupeřů, což je vždy obtížnější. „To asi znamená, že dávám málo branek doma,“ komentuje to český útočník s úsměvem.

V dresu Kojotů kroutí už čtvrtou sezonu, mezitím stihl i odbočku v podobě nevydařeného angažmá v Tampě a krátkého návratu do české extraligy. Prostředí ve Phoenixu mu vyhovuje a i když se každý rok spekuluje o tom, zda a případně kam se bude klub stěhovat, neměnil by. „Líbí se mi tu. Mám rád kluky z týmu, mám rád trenéry. Jsme tu jako jedna velká rodina,“ pochvaluje si atmosféru v mužstvu.

Už nyní je takřka jisté, že se Vrbata poprvé v životě dostane přes hranici třiceti gólů za sezonu. Hlavní je pro něj ale něco jiného. „Všichni tu jsme proto, abychom pomáhali týmu co nejlépe umíme. Na to se soustředím, na nic jiného,“ povídal skromný kanonýr.