"Možná to vypadalo jednoduše, ale byl to velice náročný zápas. My jsme měli štěstí, že nám tam na začátku padly nějaké branky a potom jsme se snažili nedělat velké chyby a hrát bez faulu. Nějaké jsme udělali a Sparta přesilovky využila, takže jsme rádi, že nám tam ještě něco padlo a dokázali jsme si to pohlídat," řekl Hrňa.

Úvodní třetina celé semifinálové série se odehrála nečekaně jasně pod taktovkou Plzně. Indiáni přestříleli Spartu 14:4 a svou převahu dokázali promítnout i do skóre.

Naopak Sparta se prezentovala mdlým výkonem. Do toho zapadl i Pöpperleho zákrok z osmé minuty, kdy puk po Indrákově nepříliš nebezpečné ráně zvedl vlastní holí přes své rameno a hosté vedli.

Hrňa pálil z mezikruží nad, ale v polovině 16. minuty si na Pöpperlem smlsnul Johnson, jenž měl dost času se před brankovištěm otočit a zakončit forhendem. "Chyby byly víceméně ve všem. Od začátku bylo možné vidět, že oni na nás nastoupili a my jsme na to nedokázali odpovědět. Byl to pro nás špatný zápas," netajil bek poražených Adam Polášek.

Třetinu hrůzy z pohledu sparťanů dokonal Hrbas, když puk ve snaze odklidit ho z předbrankového prostoru poslal za Pöpperleho. Sám ho ještě v pádu odpálil z branky, ale sudí u videa gól potvrdil.

"První třetina, z naší strany absolutně nepovedená, určila ráz utkání. Vyrobili jsme chyby, které soupeř potrestal a myslím si, že jsme mu vítězství dnes sami nabídli. Tím nesnižuji jejich výkon, protože hráli dobře," řekl trenér Sparty Josef Jandač.

Spartě nepomohla ani výměna brankáře

Od druhého dějství hájil domácí branku Taylor místo Pöpperleho. Ve 22. minutě si Sparta zahrála první přesilovku po přestupku Skleničky a kapitán Hlinka měl při snaze nahrát od zadního hrazení spoluhráči velké štěstí - kotouč trefil Pulpánovu brusli a skončil za zády Machovského.

Plzeň nevyužila početní výhodu, ale Hlinku při další přesilovce poslal zpátky na led už po 27 vteřinách ranou z kruhu pro vhazování Lev. Vrátit Pražany do hry mohli brzy Hlinka a Hlaváč, jenže oba minuli branku. Ve 36. minutě se nechal vyloučit Hollweg a Polášek korigoval na 2:4.

Rozhodnout mohl ve 47. minutě Kratěna, nezacílil však přesně. Plzeň pozorně střežila dvoubrankový náskok, ale když se jí naskytla další přesilovka po Hlinkově faulu, úspěšnou dorážkou vlastního zakončení rozjásal skupinku plzeňských fandů Hrňa.

Ten se brzy prosadil znovu, Kudrna sice ještě snížil, jenže poslední slovo měl Kracík a zařídil tak nejvyšší porážku Sparty v této sezoně. "Důležité bylo, že se Sparta nedostala na kontaktní gól. Vždy, když dali na 3:1 nebo 4:2, tak jsme dokázali opět odskočit. Ve třetí třetině už jsme stáhli hru na tři lajny a v závěru nám to tam napadalo," pochvaloval si kouč Plzně Michal Straka.

"Přidat musíme ve všem, jestli chceme pomýšlet na to, abychom s nimi hráli o finále. Pak se to k nám může otočit, ale jestli budeme hrát takhle, tak to skončí 0:4 a bude konec sezony," řekl útočník Sparty Michal Dragoun.

HC Sparta Praha - HC Škoda Plzeň 3:7 (0:3, 2:1, 1:3)

Branky a nahrávky: 23. J. Hlinka, 37. Polášek (Přibyl, Čajkovský), 57. A. Kudrna - 8. Indrák (Kracík, Kubalík), 16. Johnson (Kratěna, Lev), 19. Johnson (Kadlec), 33. Lev (Kratěna, Kadlec), 48. Hrňa (Kadlec, Lev), 55. Hrňa (Přikryl), 58. Kracík (Kubalík, Indrák). Rozhodčí: Šír, Hejduk - Gebauer, Lederer. Vyloučení: 5:4. Využití: 2:3. Diváci: 8860.

Sparta: Pöpperle (21. Taylor) - Eminger, Polášek, Čajkovský, Piskáček, Hrbas, J. Mikuš, od 41. navíc Kalina - Přibyl, J. Hlinka, Dragoun - Hamilton, Cingel, Sabolič - Forman, Pech, Kumstát - Netík, A. Kudrna, Hlaváč - od 41. navíc Černoch. Trenéři: Jandač a Moták.
Plzeň: Machovský - Kadlec, Jeřábek, Kudroč, Pulpán, Kubka, D. Sklenička - Hollweg, Preisinger, Hrňa - Kratěna, Lev, Johnson - Indrák, Kracík, D. Kubalík - Suchý, Přikryl, Poletín. Trenéři: Michal Straka a Čihák.