O několik dní později, než bylo v minulých letech zvykem, odstartuje nový ročník hokejové extraligy. Na sedmi stadionech se v pátek představí stejných čtrnáct celků jako před rokem, Mladá Boleslav totiž svoji příslušnost mezi elitou uhájila v baráži a žádný nováček se do soutěže nedostal ani jinou cestou.

V roli obhájce titulu vstoupí do 18. ročníku samostatné extraligy Pardubice, které mají vysoké ambice i letos. Eaton se však bude muset obejít bez své brankářské hvězdy Dominika Haška, který zamířil do Ruska, nejlepšího střelce Petra Sýkory a trenéra Václava Sýkory.

Východočeši však věří, že se jim odchody podařilo nahradit a nový kouč Josef Jandač naváže na výsledky, které měl v Českých Budějovicích nebo v Liberci. V minulé sezoně Jandač působil jako asistent u reprezentačního týmu.

Vedle Pardubic vstoupí do sezony s novým hlavním trenérem i druhý finalista Vítkovice, které po Aloisu Hadamczikovi převzal Mojmír Trličík. Nové šéfy střídačky mají také Karlovy Vary, jež převzal Antonín Stavjaňa, a Litvínov, kde čeká trenérský křest ikonu severočeského klubu Roberta Reichla.

Za hlavního favorita soutěže je již tradičně obecně považována Sparta, která se po nevydařené minulé sezoně posílila o řadu důrazných hráčů a stejně jako další kluby se po vzoru Plzně rozhodla angažovat i hráče ze zámoří. Na soupiskách všech celků momentálně figuruje dvanáct hráčů z USA a Kanady, hned pět jich je v kádru Západočechů.

Právě Plzeň, která v minulé sezoně vyhrála základní část a získala premiérově udělovaný Prezidentův pohár, se nebála vyhlásit útok na titul. Vysoké ambice má i posílený Liberec, který chce dopadnout lépe než v minulém ročníku, kdy skončil v semifinále.

Prolomit čtvrtfinálové neúspěchy chce i Zlín a na semifinále myslí i ambiciózní Třinec nebo pražská Slavia, která se však bude muset obejít bez své hlavní hvězdy a nejproduktivnějšího hráče minulé sezony Romana Červenky.

Černým koněm extraligy by se mohla stát brněnská Kometa, která se do nejvyšší soutěže vrátila před rokem a po tragické první polovině v závěru atakovala účast v předkole play off.

Slavný moravský klub se silným diváckým zázemím se v létě posílil, a přestože jeho zástupci o ataku předním příček veřejně nemluví, určitě v ně doufají.

Na druhém pólu tabulky by se podle bookmakerů a řady odborníků měly pohybovat Litvínov, Kladno a Mladá Boleslav. Celky s nejnižšími rozpočty sice mluví o postupu do play off nebo alespoň do předkola, jejich základním cílem je ale vyhnout se baráži. Z první ligy se totiž do extraligy tlačí ambiciózní a solidně ekonomicky zabezpečené celky Chomutova a Ústí nad Labem.

Tipsport extraliga se sice může pyšnit označením liga mistrů světa, ze zlatého kádru však v domácí soutěži zůstali jen Petr Koukal, Martin Růžička, Marek Kvapil, Petr Hubáček, Petr Gřegořek a Michal Barinka. Čtveřice čerstvých šampionů naproti tomu zamířila z extraligy do Ruska.