Martin Prokop ve čtvrtek úvodním shakedownem vstupuje do soutěže, kde se před dvěma lety tak trochu znovu narodil.

Z jeho Citroënu C2 S1600 tam toho tenkrát mnoho nezůstalo. Letos se spolu s kopilotem Janem Tománkem na jihozápad Evropy vrací. Tentokrát však s Mitsubishi Lancer Evo IX v rámci produkčního šampionátu.

„Vzpomínky samozřejmě nejsou ideální, protože soutěž pro nás skončila velkou havárií. Ale vlastní rallye je určitě nejhezčí ze všech středomořských závodů a na svezení se už moc těším. I když jsem odjel minimum zkoušek, právě vzpomínky na tratě jsou příjemné,“ řekl Martin Prokop.

Portugalská rallye je čtvrtým závodem světového šampionátu a prvním klasickým podnikem v úvodu letošní sezony.

Do mistrovství světa se vrátila v roce 2007 a i letos zavede posádky i návštěvníky do regionu Algarve, s centrem soutěže v přímořském letovisku Faro.

Zde bude umístěn servisní areál, před zraky desítek tisíc fanoušků se také uskuteční dva průjezdy divácké speciálky. Úvodní je na programu už ve čtvrtek, ta druhá v samotném závěru soutěže.

Těžiště soutěže však bude v kopcích Serra do Caldeirao, severně od Fara. Celkem jezdci absolvují 1164,99 km. Čeká na ně osmnáct rychlostních zkoušek (361,36 km). Největší porci kilometrů absolvují v průběhu druhé etapy.

Portugalskou rallye si registrovala devatenáctka účastníků PCWRC, tradičně nechybí ani dvojice domácích jezdců nominovaných národní federací (Bruno Magalhaes a Ricardo Moura).

Právě domácí piloti budou patřit k největším favoritům. Kromě Magalhaese zejména pak Armindo Araujo, jenž přišel o vítězství na Kypru až v samotném závěru soutěže, a Bernardo Sousa.

Česká stopa: Fabia i další piloti

Na startu nebude chybět ani letošní suverén Patrik Sandell se Škodou Fabia S2000. O co nejlepší výsledek se samozřejmě popere i Martin Prokop.

„Řada našich soupeřů odjela na šotolině Kypr, a tak uvidíme, jaká bude ve srovnání s nimi naše forma. Neočekávám žádný taktický boj, proto zkusíme od úvodu trochu přidat a bojovat o co nejvyšší příčky. Máme dostatek zkušeností, takže doufám, že se nám to podaří,“ nastínil.

„Úvodní speciálka na stadionu Algarve bude spíše zábava, ale soutěž se bude rozhodovat až později na klasických zkouškách. Přesto pořadatelé si před dvěma lety libovali při speciálce ve velkých skocích. To je zkušenost, kde bude potřeba lancera trochu pošetřit. Klasické zkoušky však jsou nádherné, člověk si musí dát pozor pouze na pár míst s kamením,“ dodal jihlavský jezdec.

Martin Prokop není jediným soutěžákem, který bude v Portugalsku hájit české barvy. V rámci programu mladých nadějí se rallye zúčastní také Martin Semerád s Mitsubishi Lancer Evo X. Josef Peták a Michael Honda nasednou do Citroen C2 S1600 a Jaromír Tarabus se představí s Fiatem Abarth Grande Punto S2000. Celkem bude startovat 75 posádek.