Sedmašedesátiletý rodák z Broumova vystudoval na Univerzitě Palackého v Olomouci češtinu, dějepis a později i polonistiku. Od roku 1973 působil až do roku 1990 v Prostějově jako vedoucí literárně dramatického oboru na Lidové škole umění. V letech 1990 až 2007 vyučoval na katedře divadelní vědy Filosofické fakulty Univerzity Palackého v Olomouci. Zesnulý divadelní teoretik, překladatel a pedagog Divadelní fakulty Janáčkovy akademie múzických umění v Brně Jan Roubal.

Na Divadelní fakultě JAMU v Brně byl v letech 1990 až 1998 odborným asistentem v ateliérech činoherního herectví a dramatické výchovy. V roce 2007 se na brněnskou akademii vrátil a působil zde jako vědecký pracovník. V roce 2010 byl jmenován docentem. Umělecká rada Divadelní fakulty JAMU doporučila jeho jmenování profesorem oboru dramatická umění, jeho jmenovací řízení však už zůstalo nedokončené.

Hlavním předmětem Roubalova zájmu byla oblast teorie divadla, byl vynikajícím znalcem německého a polského divadla. V oblasti amatérského divadla založil a vedl soubory Divadlo na dlani, Takydivadlo a Pardón, často působil i v soutěžních porotách.