Jestli si chcete zvednout sebevědomí, běžte do české kabiny šestnáctiletých basketbalistů. Parta kolem trenéra Tremla vstupovala do evropského šampionátu s cílem vyhnout se bojům o záchranu. A bác… Čeští kadeti kosili jeden silný tým za druhým a vnedělivečernastoupí dofinále s Chorvatskem.
K tomu ale bylo zapotřebí porazit v semifinále Francii. Basketbalisté ze země galského kohouta měli povedené pouze začátky obou poločasů. Záhy jim však ucpala hrdlo přesná střelba pořadatelského týmu a oni „dokokrhali“. Zásluhou fantastické druhé pětiminutovky třetího kvartálu je Češi porazili 73:65. Do finále je doprovodilo 2700 diváků v pardubické ČEZ Areně.
Francouzi se na domácí družstvo vrhli a zásluhou neomylné střelby z dálky vedli po pěti minutách 12:4. Jejich rozlet zastavil time out.
„Měli jsme více respektu než je zdrávo z jejich tvrdé obrany, kterou na mistrovství předváděli,“ postřehl pilíř české sestavy Jiří Šoula.
Po oddychovém času se stali průbojnějšími domácí borci a projevilo se to také na skóre. Do konce první části sice ještě manko nesmazali, ovšem dvě raketové trojky Peterky v úvodu druhé čtvrtiny převážily misky na českou stranu.
„Soustředili jsme se na to, že chceme vyhrát a ne za každou cenu rozbourat francouzskou obranu. Postupem času jsme proměnili volné střely. Naopak v obraně jsme je začali presovat a nepouštěli je ke střelbě z dálky. To byla jejich největší zbraň. Při jejím eliminování neměli prakticky nic, čím by nás zaskočili,“ poznamenal Šoula.
A právě pardubický hráč se stal nejsledovanějším na palubovce. Český tým se totiž dostal do složité situace s rozehrávači. Zumr odkulhal na střídačku a Kouřil si udělal čtvrtý faul. Ale Šoula se ukázal jako univerzální voják. Stal se rozehrávačem proti své vůli, nicméně svůj úkol zvládl na jedničku.
„Přestože na rozehrávce v nároďáku někdy nastupuji v na tuto úlohu nejsem moc zvyklý. S touto alternativou ale kouč počítal. Důležité pro mě bylo, že mi věřil, že mi věřili i spoluhráči. Tak snad jsem jejich představy nějak splnil,“ řekl skromně Šoula.
Po přestávce ho opět vystřídal Kouřil, který s hraniční porcí faulů odehrál patnáct minut. A nejen on se nestačil divit dalšímu nástupu francouzské trikolóry. Po sérii 11:5 se za čtyři minuty vrátila do vedení (40:38). Jenže čeští mladíci se nezlomili. Ba naopak. Do konce třetí čtvrtiny už nenechali soka skórovat. Upletli šňůru 15:0 (tři trojky za sebou) a zlomili zápas ve svůj prospěch.
„V tuto chvíli nás vyburcovali diváci. Začali jsme si více věřit a proměňovat všechny střely. Přitvrdili jsme v obraně a realizovali slova našeho trenéra: Útok vždy přijde z dobré obrany,“ přidal basketbalové moudro Jiří Šoula.
„Národní obrození“ Češi dotáhli do úspěšného konce. Francouzi sice všemi způsoby výrazně stáhli jejich dvacetibodový náskok, ovšem bouřící hale už to radost nezkalilo.