Mládí proti zkušenosti. Bitvu pivotů vyhrál Howard

Velký souboj dvou nepřehlédnutelných osobností NBA sliboval úterní zápas mezi Orlandem a Phoenixem.

V dresu domácích Magic tradičně září na postu pivota Dwight Howard, za Suns zase stále válí veterán Shaquille O’Neal.

Bylo to nejen střetnutí dvou vynikajících podkošových hráčů, ale také dvou generací. Howardovi je třiadvacet, O’Neal v pátek oslaví sedmatřicáté narozeniny.

Dost se také mluví o rivalitě mezi oběma basketbalisty. Hlavně O’Neal si čas od času neodpustí poznámky o tom, že „Howard v Orlandu (kde O’Neal svou kariéru začínal) nepředvádí nic nového, co by nevymyslel už on“ a podobně.

„Myslím, že se mě tím jen snaží znervóznit,“ nedělal si s O’Nealovým vyzývavým slovníkem Howard těžkou hlavu. „Respektuji starší lidi, takže se s ním nebudu pouštět do nějaké slovní války,“ dodal klidně.

Tak či onak, v úterním utkání bylo nakonec lepší Howardovo Orlando. Magic zvládli především samotný závěr zápasu. Čtvrtou čtvrtinu vyhráli jednoznačně 33:18 a celý duel pak o dvanáct bodů 111:99.

Střelecky zářil hlavně Rashard Lewis s 29 body, 22 bodů přidal Hedo Turkoglu, Howard zaznamenal 21 bodů a osm doskoků. Nejproduktivnějším hráčem hostujících Suns byl Jason Richardson (27 bodů). O’Neal si připsal 19 bodů a 11 doskoků.

Obrovitý veterán ke konci utkání trochu ztrácel nervy. Právě po O’Nealově technické chybě a následných trestných hodech se Magic dostali do rozhodujícího trháku. Navíc v jednu chvíli, když jej Howard obešel, padl O'Neal okázale k zemi a pokoušel se přesvědčit rozhodčího o faulu.

Podobné počínání O’Neal v minulosti u jiných opakovaně kritizoval. Snad proto se mu za jeho hereckou etudu dostalo od domácího publika nespokojeného bučení a pískotu. A rozhořčení neskrýval ani trenér Magic.

„Byl jsem šokován. Opravdu šokován,“ řekl k tomu kouč Orlanda Stan van Gundy. „A taky velmi zklamán, protože to udělal právě on,“ dodal k O’Nealovu výstupu.