Překvapivě se vyvíjí série mezi Golden State a Dallasem. Nejlepší tým základní části podlehl v prvním utkání na soupeřově hřišti v Oaklandu 91:109 a v sérii prohrává 1:2 na zápasy.

S vyhlídkami Miami na obhajobu titulu to vypadá bledě, neboť ještě žádný tým v historii NBA nedokázal otočit sérii ze stavu 0:3. "Jsme u zdi, to je jasné. Ale nemůžeme to teď vzdát. Nemůže to skončit, musíme tomu prostě věřit," uvedl pivot Shaquille O'Neal, jenž měl v utkání 23 bodů a 13 doskoků. Jeho tým vedl v třetí čtvrtině o dvanáct bodů, ale pak selhal i vinou 19 neproměněných trestných hodů.

O zvrat za stavu 0:3 na zápasy se v minulosti pokoušelo celkem 78 týmů, ale neuspěl žádný. "Nechceme být první, kdo tohle vedení ztratí. Proto musíme zůstat soustředění," prohlásil Luol Deng, jenž přispěl k výhře Chicaga 24 body a jedenácti doskoky.

Fanoušci Golden State se dočkali play off po 13 letech a na první domácí zápas byli patřičně nažhavení. Suverénní výhru nad Dallasem sledovala nejvyšší návštěva v klubové historii 20.629 diváků. "To byla atmosféra, úžasný večer!" řekl Stephen Jackson, který minulý zápas po druhé technické chybě nedohrál. Navíc se při odchodu do šatny vztekal, za což dostal v pátek od vedení NBA pokutu 50 tisíc dolarů. Další finanční trest mu slíbil kouč Don Nelson. Jackson dal v pátek 16 bodů, hlavním lídrem Warriors byl Jason Richardson, jenž nastřílel 30 bodů.

"Hrajeme proti nim rádi. Jsou nejlepší v lize, takže je dobře známe. Myslím, že měli špatný večer, proto nemůžeme z tohohle zápasu vyvozovat přehnané závěry," uvedl Richardson. Domácí vedli téměř celý zápas a v třetí čtvrtině měli k dobru až 22 bodů.

Druhý krok k postupu udělalo New Jersey, které porazilo Toronto 102:89 a vede 2:1 na zápasy. Hrdinou utkání byl Jason Kidd, jenž sice zmeškal kvůli pohmožděnému kolenu čtvrteční trénink, ale v zápase byl k nezastavení. Výsledkem bylo obdivuhodných 19 asistencí, 16 bodů i doskoků. "Byl fenomenální na obou stranách hřiště. Jsem rád, že tu byl a hrál," uvedl Vince Carter, který byl s 37 body nejlepším střelcem zápasu.

"Vince se chytil hned na začátku a bylo to. Toho jsme se obávali. Proměňoval i těžké střely," řekl Trenér roku Sam Mitchell z Toronta. "Hlavní roli hrál Jason Kidd i s tím takzvaným zraněním. Kdykoli popoběhl, bylo zle," konstatoval kouč poražených. Kidd si připsal desátý triple-double v play off a schází mu už pouze jeden k vyrovnání bilance Larryho Birda na druhém místě historického pořadí, kterému vévodí Earvin "Magic" Johnson.

 

Výsledky - 1. kolo play off, 3. zápasy:

Východní konference: New Jersey - Toronto 102:89 (stav série 2:1), Miami - Chicago 96:104 (stav série 0:3).

Západní konference: Golden State - Dallas 109:91 (stav série 2:1).