Itálie má ve svém středu tři hvězdy z NBA. Andrea Bargnani, Danilo Gallinari i Marco Belinelli přitom za mořem nehrají druhé housle, ale patří k oporám svých týmů.
"Ještě bych k nim přidal Alessandra Gentileho, který byl do NBA draftovaný. Všichni tvoří neskutečnou individuální sílu. Výborně pohybují míčem na útočné polovině a jsou velmi ofenzivě laděni. Musíme se je snažit eliminovat," řekl asistent českého trenéra Lubomír Růžička.
Největší hvězdou je Gallinari, který patří ke klíčovým hráčům Denveru Nuggets, kde byl půl roku i spoluhráčem Jana Veselého. V NBA má průměr přes čtrnáct bodů na zápas, na šampionátu dává dokonce 18,5 bodu na utkání.
V reprezentaci hraje z pozice malého pivota a soupeře ničí zejména nezastavitelnými nájezdy.
Češi ho už potkali v roce 2012 a povedlo se ho ubránit na 13 a 10 bodech. Itálie i tak vyhrála.
Další hrozbou je Bargnani, první Evropan draftovaný do NBA jako jednička. Ačkoli se mu nepovedlo naplno dostát očekáváním, které od něj v zámoří měli, když ho kvůli pohyblivosti a dobré střelbě z dálky přirovnávali k Němcovi Dirku Nowitzkému, i tak patří k tomu lepšímu, co Evropa do Ameriky vyslala. Průměrně sbírá 15 bodů a to ho v posledních sezonách brzdilo zranění a slabá forma New Yorku.
Agresivní a pohyblivý soupeř
Trojici uzavírá Belinelli, který loni slavil v NBA titul se San Antoniem a rovněž vyhrál soutěž trojkařů při All Stars. Na kontě má už 550 duelů v nejlepší lize světa a své zkušenosti uplatňuje i na Eurobasketu, kde zatím dal nejvíce trojek ze všech hráčů (19). Kromě toho ale dokáže i nebezpečně najíždět a těžko se brání.
"Hru mají založenou na individuálních činnostech jednotlivců. Podkošoví hráči hrají většinu času z perimetru jeden na jednoho. Z toho vychází koncept jejich hry. Buď vystřelí nebo najedou. Je to velmi těžký a pohyblivý soupeř, agresivní směrem do vymezeného území," popisuje soupeře Růžička.
Výhodou českých hráčů by ale mohlo být, že hráli dříve než Itálie, která navíc svedla s Litvou těžkou bitvu v prodloužení a všechny opory byly maximálně vytížené. Italové by tak měli být více unavení.
"Máme oproti Itálii náskok, že můžeme o dvě hodiny déle odpočívat. Doufám, že vidina olympijské kvalifikace je motivací pro nás pro všechny a že odvedeme výkon, který nás tam posune," dodal Růžička.
Utkání začíná dnes v 18:30. Pokud Češi vyhrají, skončí celkově šestí. Pokud prohrají, bude je v pátek čekat zápas o konečné sedmé místo s poraženým z duelu mezi Řeckem a Lotyšskem. I v něm by výhra znamenala postup do kvalifikace o Rio.