Váleční veterání: Tipy Deníku
• pátek 1. května
14:00 Borský park: Zahájení Slavností svobody Plzeň za přítomnosti veteránů
• sobota 2. května
10:00 Měšťanská beseda: Beseda s veterány, autogramiáda
• neděle 3. května
19:00 Velká synagoga: Slavnostní koncert na počest válečných veteránů
• až do 22. května
Mázhaus radnice: výstava Portréty válečných veteránů 

Zatímco pro některé válečné veterány se Plzeň stala druhým domovem, kam se pravidelně vracejí na Slavnosti svobody, někteří letos zamířili na západ Čech vůbec poprvé. Mezi nováčky jsou tři Američané: John Cannizzo, Reuben Schaetzel a Norval Williams.

V současnost 90letý N. Williams patřil k 80. pěší divizi. Odveden byl ještě na střední škole, narukoval v červnu roku 1943. Po absolvování základního výcviku byl poslán do Evropy. O jedenáct dní později se vylodil v zálivu Firth of Clyde u skotského Greenocku a pak se přesunul ze Southamptonu přes kanál La Manche. Přezdívaný Dick na kontinentu bojoval na čtyřech frontách – v severní Francii, Porýní, Ardenách a centrální Evropě. Po válce pracoval na stavbách jako svářeč, byl aktivním členem dobrovolných hasičů.

Ze svých zážitků napsal knihu, kterou na západě Čech ostatně také představí. Do Plzně dorazil už ve středu. „Velmi se na cestu těšil. Ostatně jako všichni veteráni. Kromě nádherné a přátelské atmosféry, která Slavnosti svobody provází, se mohou setkat se svými kamarády," uvedla koordinátorka programu a průvodkyně veteránů Patricie Kraftová.

Po 70 letech se do západočeské metropole rovněž vrátil 92letý R. Schaetzel, jenž patřil k 701. tankovému praporu. První válečné zkušenosti zažil v únoru 1942 a jako řidič tanku se účastnil první vlny vylodění na pláži Omaha. Po ukončení válečného konfliktu se začal věnovat obchodu s automobily.

John CannizzoPoslední z trojice hrdinů je 88letý J. Cannizzo (na snímku). Ten se přidal k 16. obrněné divizi v dubnu 1944. O rok později se vylodil ve Francii. Když utichly válečné boje, stal se obchodním zástupcem společnosti Port Authority.

Cannizzo na návštěvu nepřijel sám. Do Plzně se vypravil se svým synem. „Událost je důležitá i pro rodiny veteránů a tradice účasti na Slavnostech se předává na další generace. Často se stává, že veteránům blízcí lidé při takových návštěvách třeba úplně poprvé slyší věci, které jim tatínkové 
a manželé dosud nikdy nevyprávěli," doplnila Kraftová.