Přes hluboké otisky v pískovcové skále útesů Vermillion na hranicích států Utah a Arizona prošly už tisíce, možná miliony lidí, ale nikdy nikoho nenapadlo, že klopýtají přes stopy dinosaurů. Geologové se vždy domnívali, že jde o výmoly, které v kamenech způsobila eroze.
Ve skutečnosti je místo o rozloze asi třetiny hektaru poseté stopami nejméně čtyř dinosaurů, kteří se sem patrně chodili pravidelně napít.
Zatímco nyní jsou vermillionské útesy z tvrdého pískovce, v době jury byl jihozápad Spojených států pokrytý pouští o rozloze větší než dnešní Sahara.
Podle všeho našli vědci místo, kde před 190 miliony let pobývala celá dinosauří rodina. Svědčí o tom velikosti šlépějí. „Otisky jsou od sebe vzdálené 2,5 až 50 centimetrů, takže zřejmě šlo o matku a její mláďata,“ popisuje nález Winston Seiler z univerzity v Utahu.
Možná také, že tam chodily různé druhy žíznivých dinosaurů. Vedle otisků nohou se na místě našly i stopy po ocasech, některé otisky jsou dlouhé až sedm metrů.
„Když šlapete v těch stopách, připadáte si jako v taneční počítačové hře Dance Dance Revolution,“ vysvětluje Seilerova univerzitní kolegyně Marjorie Chanová, jak přišli na název taneční parket dinosaurů.
Vědci se domnívají, že dinosauří stopy byly dlouhou dobu zakryté vrstvou pískovce a že je odkryla až eroze. Kvůli erozi také ovšem mohou jednou zmizet.