Uloženo v něm bude 75 tisíc rukopisů. Kardinál Raffaele Farina, který je Archivářem a bibliotekářem Svaté církve římské, pro list L’Osservatore Romano uvedl, že mezi nimi budou například nejstarší přepisy děl antických autorů (např. Homéra, Euklida, Cicera či Vergilia) i památky raného křesťanského písemnictví.

Ve zvláštní místnosti s ochrannou atmosférou budou pak přechovávány starověké papyry.

Vatikánská knihovna byla založena kolem roku 1450 papežem Mikulášem V. Právní status jí v roce 1475 udělil papež Sixtus IV. bulou Ad decorem militantis Ecclesiae.

Na objednávku Sixta V. vybudoval architekt Domenico Fontana v letech 1587 až 1589 pro knihovnu zvláštní budovu, která svému účelu slouží dodnes. Problémy se statikou, kterou začalo ohrožovat neustále rostoucí množství knih, ovšem vedly k tomu, že je třeba ji rekonstruovat.

V létě loňského roku byl proto provoz knihovny zcela zastaven.

Modernizace má být ukončena v září 2010.

Badatelé mohou v tomto mezidobí ovšem využívat kolekci mikrofilmů vzácných rukopisů a tisků, která vznikla zásluhou jezuitské univerzity v americkém St. Louis.

Na mikrofilmech jsou zkopírovány například slavný Codex Vaticanus, starověký rukopis Bible v řečtině nebo rukopisy děl Tomáše Akvinského či Petrarky. Celkem schraňuje Vatikánská knihovna víc než 1,6 milionu tištěných knih a kolem 150 tisíc rukopisů.

Uchovává také 8500 prvotisků. Součástí fondů je i kolekce 350 tisíc mincí a sbírka zhruba 20 tisíc uměleckých předmětů.

(mat)