Kometa Hartley se už k Zemi přiblížila natolik, že ji je možné pozorovat i bez dalekohledu. Je k tomu ale potřeba zkušené oko, jasné počasí, temná bezměsíčná obloha a mapka, řekl Miloš Tichý z jihočeské observatoře na Kleti, která se specializuje na pozorování planetek a komet. Kometa se na své dráze dostane nejblíže k Zemi ve středu 20. října na vzdálenost 18 milionu kilometrů, dodal.

Strach je zbytečný

"Na vesmírné poměry je to sice docela blízké přiblížení, leč blíže Zemi prolétlo několik jiných komet," řekl Tichý. Jako příklad uvedl přiblížení komety 73P/Schwassmann-Wachmann v květnu 2006 na necelých 12 milionů kilometrů či krásnou vlasatici Hyakutake v roce 1996 na zhruba 15 milionů kilometrů. Rekord zatím drží kometa D/1770 L1 (Lexell), která se Zemi v červenci 1770 přiblížila na necelé 2,3 milionu kilometru. "Komety se tedy nebojme, nebezpečí nehrozí, tak krásné představení jako před lety s Hyakutake ale taky nečekejme," uzavřel Tichý, který je objevitelem první "české" vlasatice.

Po 5. listopadu se kometa začne vzdalovat

Přestože je 103P/Hartley, jejíž jasnost zkušení pozorovatelé odhadují na pět magnitud, za ideálních podmínek vidět i bez dalekohledu, Tichý doporučuje použít triedr, protože její jasnost je právě na hranici viditelnosti pouhým okem. Hartley během druhé poloviny října 2010 prochází souhvězdím Vozky a směřuje do Blíženců. V listopadu 2010 bude procházet přes Malého psa do Jednorožce. Nynější jasnost si podle odhadu Tichého udrží nejméně do 5. listopadu. Pak se bude od Země vzdalovat a slábnout.

V minulých návratech dosahovala kometa maxima jasnosti až po průchodu přísluním, kterým letos projde 28. října, a slábla pomaleji, než zjasňovala. Z toho někteří astronomové vyvozují, že by mohla být jasným objektem ještě po celý listopad.

Kometu Hartley objevil v roce 1986 na australské observatoři v Sidding Spring slavný lovec komet Malcolm Hartley, který je objevitelem celkem 13 komet. Její letošní návrat k Slunci je podle astronomů zdaleka nejpříznivějším v její historii.

Jádro komety je velice malé - s průměrem zhruba 1,2 kilometru. Astronomové ji proto předpovídají krátký život. "Pokud bude pokračovat při stávající produkci hmoty, je možné, že nepřežije déle než dalších 17 návratů," uvedl Jakub Černý ze Společnosti pro Meziplanetární hmotu České astronomické společnosti.