Šestatřicetiletý Padilla předstoupí před soud bezmála pět let poté, co byl zadržen po návratu z Pákistánu kvůli podezření, že chce nechat explodovat v Chicagu tzv. radioaktivní špinavou bombu.

Padilla, který konvertoval k islámu, je obviněn ze spiknutí s cílem zabíjet americké občany a z pomáhání teroristům jako člen buňky, která poskytovala peníze, materiál a bojovníky pro svatou válku. Pokud bude uznán vinným, může být odsouzen na doživotí. Stejný trest hrozí i jeho dvěma údajným komplicům. Očekává se, že proces potrvá několik měsíců.

Padilla byl zadržen v květnu 2002 na chicagském mezinárodním letišti O'Hara a převezen do vojenské věznice v Jižní Karolíně, aniž byl z čehokoli obviněn. Jeho případ vyvolal v médiích otázku, zda americký občan zadržený na americkém území může být ve jménu boje proti terorismu ponechán ve vězení tak dlouho bez obvinění.

Padillovi obhájci se snažili procesu zabránit s odůvodněním, že jejich klient není po téměř čtyřech letech v absolutní izolaci a tvrdých výsleších mentálně schopen proces absolvovat. Federální soud v Miami však na konci února rozhodl, že Padilla je příčetný, a proces tudíž může začít.

V první fázi bude soud vybírat 18 porotců, z toho šest náhradníků, kteří musejí dokázat svou nestrannost. Vzhledem k tomu, jakou pozornost Padillův případ v USA od roku 2002 vzbuzuje, může jít o choulostivou operaci, poznamenala agentura AFP.