Marihuana je po desetiletí v USA přiřazována do kategorie nejnebezpečnějších drog spolu například s heroinem. Vláda vytrvale odmítá klasifikaci změnit. Užívání marihuany už přitom legalizovalo 25 amerických států, Aljaška, Washington, Oregon, Colorado a hlavní město dokonce nejen k léčebným ale i k „rekreačním" účelům. V řadě dalších států bude otázka užití marihuany předmětem referenda, které proběhne souběžně s listopadovými volbami.
Čtvrteční rozhodnutí DEA je reakcí na petici dvou bývalých amerických guvernérů, kteří žádali uvolnit užití marihuany pro léčebné účely. DEA v této souvislosti požádala ministerstvo zdravotnictví o expertízu, podle níž je marihuana „drogou s velkým potenciálem zneužití, nemá v USA schválený léčebný účel a není přijatelná ani při užívání pod lékařským dohledem".
Podle agentury Reuters nebylo v USA zaregistrováno úmrtí způsobené předávkováním marihuanou. Při nadměrném užití heroinu je naopak statistika úmrtí znepokojivá.