Území velké jako třetina Česka pročesávají dnem i nocí letouny i vrtulníky, ale po osudu světoznámého letce, který jako první dokázal vletadle i balónu obletět zemi, není ani stopy.

Třiašedesátiletý Američan se vpondělí nevrátil zletu ze soukromého letiště na ranči vNevadě poblíž města Reno. Smalým akrobatickým letounem odstartoval do pusté Nevadské pouště hledat vyschlé solné jezero vhodné pro překonání pozemního rychlostního rekordu. Zásoby paliva měl na čtyři až pět hodin letu.

Záchranáři prohledávají mimořádně obtížný pouštní a horský terén rozrytýmnoha kaňony. Hledat nepřestávají ani vnoci, kdy vzlétávají letouny vybavené kamerami pro noční vidění. Pomáhá i armáda a transportní letoun Hercules.

„Je to ale jako hledat jehlu vkupce sena,“ uvedla mluvčí leteckých záchranářů Cynthia Ryanová. „Pro ty, kdo očekávali brzké výsledky, je to znervózňující. Můžeme pátrat dva týdny i déle,“ dodala.

Fossettovi přátelé a blízcí se ale bojí, aby už nebylo pozdě. Pokud havaroval a je zraněn, nemusí mu vystačit zásoby vody. Vletadle měl totiž jen jednu láhev.

Během pátrání narazili záchranáři vpusté krajině už na několik vraků, ale žádný znich nebyl Fossettův letoun. „To nám dává naději,“ podotkla Ryanová.

„Je to muž, který dokáže přežít,“ vypověděl mluvčí nevadské policie Chuck Allen. „Předpokládaný scénář je takový, že byl nucen nouzově přistát, přežil a není těžce zraněn. Také nám pomáhá počasí. Není příliš vedro ani zima,“ vysvětlil.

Naději vzáchranu Steva Fossetta neztratil ani jeho přítel a britský miliardář Richard Branson. „A i kdyby došlo knejhoršímu, vím, že žil svůj život naplno. Nepromarnil ani minutu,“ uvedl.