Výbuch se odehrál na kontrolním stanovišti u sídla prezidenta. Policie se domnívá, že sebevražedný bombový útok byl namířen proti hotelu Somali Youth League, který je známý také pod zkratkou SYL. Hotel se nachází v blízkosti prezidentského paláce a je často navštěvován vládními činiteli a manažery. SYL se stal terčem útoků islamistů již v únoru 2016 a v lednu 2015.

Před čtyřmi dny otřásl Mogadišem útok na oblíbenou restauraci, kde zemřelo deset lidí. Také k tomuto útoku se přihlásili radikálové z islamistických milic Šabáb.

Milice Šabáb, napojené na teroristickou síť Al-Káida, mají na svědomí většinu útoků, které se v Somálsku odehrají. Šabáb chce v oblasti takzvaného Afrického roku vytvořit islámský stát a zavést právo šaría. V roce 2011 se vojákům mise Africké unie podařilo Šabáb vytlačit z Mogadiša a později i z většiny jižního a středního Somálska, které předtím milice ovládaly.