Osmapadesátiletý Chávez podstoupil na Kubě od loňského června několik chemoterapií a ozařování kvůli blíže neupřesněné rakovině v pánevní oblasti. Minulý týden absolvoval na Kubě další testy, při kterých lékaři znovu zjistili rakovinné buňky.
„Můj drahý přítel a kolega… prochází nejtěžším obdobím života," řekl v Quitu Correa. „Je právě operován. Je to velmi choulostivá operace," dodal.
Socialista Chávez v neděli před odletem na Kubu poprvé připustil, že by mohl odejít z politiky. Za svého nástupce vybral současného viceprezidenta Nicoláse Madura.
Chávez na začátku října obhájil ve volbách funkci a stal se prezidentem na dalších šest let. Hlavou státu je skoro 14 let. Do nového funkčního období bude inaugurován 10. ledna. Pokud by z funkce odešel, ať už po inauguraci, nebo před ní, během 30 dnů by musely být nové volby.