Úřady přesně nevědí, kolik lidí se hudební party v pátek večer zúčastnilo, podle náčelnice místních hasičů jich bylo 50 až 100. Policejní seržant Ray Kelly řekl, že některé oběti pocházely za zahraničí, včetně Evropy a Asie. Země původu neupřesnil.

Zatím bylo identifikováno 11 obětí, které podle amerických médií pocházejí z USA. Většina byla ve věku kolem 30 let. Jednomu z mrtvých bylo podle policie 17 let.

Policisté začali vyšetřovat podezření na úmyslné založení požáru. Přesná příčina jeho vzniku stále není známa. V budově chyběly protipožární hlásiče a hasicí přístroje, jediný východ z druhého patra vedl po provizorním schodišti.

Hasiči uvedli, že prioritou je vyproštění těl, což může trvat ještě nejméně celý dnešek. Kvůli identifikaci těl úřady požádaly pozůstalé, aby jim poskytli zubní kartáčky či hřebeny obětí.

Vysoký počet pohřešovaných

Obavy úřadů z dalšího výrazného zvýšení počtu obětí vycházejí nejen z vysokého počtu pohřešovaných, kterých je podle různých zdrojů přes 20, ale i ze stále ještě neúplného prohledání trosek.

Areál, který zachvátily plameny, fungoval jako umělecká kolonie. V době neštěstí se tam konal koncert kapely Golden Donna a dalších skupin, na který podle médií přišlo možná až 100 lidí. O budovu se již několik týdnů zajímaly úřady, neboť měly podezření, že tam nelegálně žilo až několik desítek osob.

Jedna z bývalých nelegálních nájemnic budovy Shelley Macková televizi ABC řekla, že uvnitř byla často zima. Lidé se tak někdy nelegálně připojovali k přívodu elektřiny ze sousedních staveb, takže tam vznikaly rizikové situace.