Příčiny čtvrtečního neštěstí zatím stále nejsou známy. Odpůrci námořní těžby ropy ale už kvůli události vyzvali americkou vládu, aby rozšířila současné moratorium na hlubokomořskou těžbu i na produkční plošiny v mělkých vodách.
Čtvrteční požár se podařilo uhasit asi po 12 hodinách. Podle společnosti Mariner Energy, která plošinu provozuje, byla spálena jen malá část zařízení a většina plošiny je nepoškozená.
Podle prvních výsledků vyšetřování na plošině nic nevybuchlo, pouze vzplanula část zásob vytěžené ropy. Automatické bezpečnostní systémy vzápětí přerušily těžbu ze všech sedmi vrtů, které Vermilion 380 obsluhuje.
Rozdílné případy
Odborníci zdůraznili, že produkční plošina Vermilion 380 je zcela rozdílná od vrtné plošiny Deepwater Horizon, která vybuchla v dubnu a způsobila nejhorší ropnou havárii v Mexickém zálivu. "Produkční plošiny jsou mnohem stabilnější," řekl expert na námořní těžbu ropy Andy Radford. Zařízení podle něj většinou stojí na pevných nohách zapuštěných do mořského dna a obsluhují několik už dokončených vrtů. Vrtné plošiny naopak plují na hladině a hloubí nové šachty pro těžbu suroviny.
Přestože se současná nehoda značně liší od katastrofálního úniku ropy po výbuchu plošiny Deepwater Horizon, odpůrci námořní těžby ropy ji používají jako argument pro zastavení těžby v Mexickém zálivu. "Kolik dalších incidentů je třeba a kolik škod na životním prostředí i na hospodářství musíme vytrpět, než zastavíme zdroj nebezpečí - námořní těžbu?" prohlásil demokratický kongresman Frank Palloine.
Další zákonodárci a ekologičtí aktivisté zase vyzvali vládu, aby moratorium na hlubokomořskou těžbu rozšířila i na plošiny v mělkých vodách. Zákaz těžby v hloubce přes 150 metrů vydala americká administrativa v reakci na katastrofu plošiny Deepwater Horizon a moratorium bude platit do listopadu. Plošina Vermilion 380 těžila ropu z hloubky 105 metrů.
Počkají na fakta
Představitelé vlády se ale rozšíření moratoria brání. "Měli bychom počkat na fakta, než začneme používat to, co se nyní stalo na produkční plošině, jako důvod pro zákaz námořní těžby ropy," řekl ředitel vládní agentury pro těžbu na moři Jim Noe.
Plošina Deepwater Horizon vybuchla v dubnu asi 300 kilometrů východně od místa, kde nyní hořela plošina Vermilion 380. Vrtná plošina se tehdy po dvoudenním požáru potopila a z poškozeného vrtu v hloubce 1,5 kilometru začala proudit ropa do moře. Únik se podařilo zastavit až po třech měsících a do Mexického zálivu se za tu dobu dostalo na 800 milionů litrů suroviny. Katastrofa se stala nejhorší civilní ropnou havárii v dějinách.