Raketoplán Atlantis se vrátil ze své poslední mise

Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) se chystá ještě letos vypravit na oběžnou dráhu naposledy i zbývající dva raketoplány. V září poletí k ISS Discovery a v listopadu Endeavour.

Poslednímu startu Atlantisu na Kennedyho středisku přihlížely 14. května desetitisíce lidí. Na dnešní ukončení 132. mise v rámci amerického programu raketoplánů bylo do blízkosti přistávací plochy přizváno 1200 hostů. Zaměstnanci vesmírného střediska měli na oblečení připnuty bílé stuhy s nápisem Atlantis a zlatě vyraženým obrázkem stroje.

Dvě minuty před přistáním o sobě dal raketoplán vědět dvojitým akustickým třeskem. Raketoplán na Floridu nalétával přes středoamerickou Nikaraguu a Kubu. "Bylo to opravdu dojemné," hlásilo řídící centrum po dosednutí raketoplánu. "Bylo to odpovídající završení neuvěřitelné mise."

Čtyři výstupy

Astronauti z Atlantisu provedli na ISS minulý týden čtyři výstupy do volného prostoru, při nichž mimo jiné vyměnili baterie orbitálního komplexu. Kromě toho stanici rozšířili o ruský modul Rossvet (Úsvit), který s sebou na orbitu dopravili. Bude sloužit k ukotvení ruských kosmických lodí Sojuz a Progress, na jejichž zásobovacích misích bude ISS nějakou dobu závislá. Od roku 2015 by se do této činnosti měly zapojit také americké komerční rakety.

Atlantis odchází do výsluhy po 25 letech, během nichž uskutečnil 32 misí a uletěl dohromady téměř 200 milionů kilometrů. Na oběžné dráze strávil dohromady 249 dní a Zemi obletěl 4648krát. Do vesmíru jím cestovalo 189 astronautů. ISS raketoplán navštívil jedenáctkrát, sedmkrát zakotvil na někdejší ruské stanici Mir a jednou u Hubbleova teleskopu.

Při poslední misi vzal jeden z členů posádky Piers Sellers na oběžnou dráhu i odštěpek z jabloně, z níž podle legendy před 350 lety spadlo jablko, které inspirovalo Issaka Newtona k objevu gravitačního zákona.

Let neplánuje, ale bude k dispozici

Nyní bude Atlantis k dispozici ještě pro případnou záchrannou misi během listopadového letu Endeavouru. NASA chce, aby se Atlantis do vesmíru podíval ještě jednou v červnu roku 2011, ale k tomu by musel dát souhlas Bílý dům. Pravděpodobnější je, že už koncem tohoto roku zamíří do některého z amerických muzeí.

První americký raketoplán se do kosmu vydal v roce 1981. Program má být ukončen jak z finančních, tak bezpečnostních důvodů. "Teď se zaměřujeme na dokončení zbývajících letů, které máme před sebou," řekl letový ředitel Tony Ceccacci.