Podle očitých svědků ptáci padali na střechy domů, na chodníky či do dvorů. Mrtvá těla pokryla ulice a blokovala dopravu, několik málo jedinců, kteří pád přežili, se po zemi potácelo, jako by byli opilí. Padající ptáci vráželi do sloupů veřejného osvětlení, do vozidel i do lidí nebo vzájemně jeden do druhého. Někteří letěli z nebe kolmo přímo do země.
V Beebe tou dobou oslavovali příchod nového roku ohňostrojem. Světelné záblesky a třaskavý hluk jako příčina úhynu kosů byla také první hypotézou, kterou experti prověřovali. Podle arkansaské ornitoložky Karen Roweové mohly výbuchy ohňostroje přinutit ptáky k letu v nižších výškách, a protože kosi mají špatný zrak, mohli snadno ztratit orientaci.
Existují i jiné domněnky
Příčinou neobvyklého jevu mohla být bouřka a panická reakce třeba jen jednoho z ptáků, která k osudnému pádu strhla ostatní. Vědci také zkoumají kostry opeřenců, aby vyloučili infekční onemocnění nebo otravu. Všechna těla ale nesou výhradně stopy zranění způsobených pádem. Mnozí z uhynulých ptáků se stali vítanou pochoutkou pro místní psy a kočky, nejevících po nečekaných hodech žádné známky otravy.
Obyvatelům pětitisícového Beebe šokující podívaná zkazila novoroční oslavy. V době, kdy ostatní plnili číše šampaňským, v Beebe lidé alarmovali policii. „Blouznivcům čekajícím na konec světa svitla naděje,“ komentoval příhodu místní policista Eddie Cullum.
ČTĚTE TAKÉ: V Arkansasu spadlo během Silvestra tisíc mrtvých kosů