Tragická událost v důlních štolách, kde pracoval nejeden místní člověk, poznamenala i atmosféru ve městě. Vedení Handlové už zrušilo plánované oslavy u příležitosti stého výročí těžby uhlí na Slovensku a lidé se připravují na podvečerní pietní vzpomínku spojenou se zapálením svíček za oběti.

Příbuzní a kamarádi

V osmnáctitisícovém městě se snad nenajde člověk, který by neznal některého z blízkých či vzdálených příbuzných obětí důlního neštěstí. „Byl tam i náš soused. Byli to lidé, kteří tady v Handlové mají rodiny, děti. Je to pro ně strašné,“ přiblížila svoje pocity dvacetiletá Sorina.

Tragédie zasáhla všechny bez rozdílu věku i pohlaví. „Vždy, když na to přijde řeč, rozpláčeme se,“ poznamenala žena důchodového věku. „Tolik mrtvých nebylo asi ani při jednom z neštěstí v tomto dole,“ dodal Mikuláš Déli, který v dole odpracoval 32 let. Dnes v handlovském dole pracuje zeť jeho sestry, v den tragédie měl naštěstí dovolenou.

Horníci a specializovaní záchranáři, kteří před explozí hasili požár v již vytěženém úseku dolu, přišli o život v hloubce přibližně 330 metrů pod povrchem. „Musel selhat lidský faktor. Zřejmě to podcenili,“ zlobil se důchodce František Olšák. Podobně jako mnozí Handlované i on má s těžbou uhlí bohaté zkušenosti, pod zemí pracoval 18 let. Zodpovědní lidé měli být podle něho opatrnější, když zjistili, že se uhlí v podzemních chodbách rozkládá. Poznamenal, že uhelný prach a uvolněné plyny mohou způsobit výbuch o síle dynamitové nálože.

Trojitá kontrola

Vysloužilého horníka překvapilo i zmatené podávání informací od vedení dolu, které až ve večerních hodinách opravilo svoje dřívější informace o počtu lidí „uvězněných“ v podzemí. První informace hovořily o 18 lidech, kteří zůstali v podzemí, později číslo změnili na 19 a potom na 20. „Co si já pamatuji, když jsme chodili do dolu my, byla tam trojitá kontrola. Nechápu, jak jim mohl chybět jeden chlap,“ divil se Olšák.

Média také informovala, že horníci už několik dní před výbuchem cítili pod zemí metan. Důl však patří k jednomu z mála fungujících podniků, které v regionu poskytují pracovní příležitosti, horníci tedy i přesto do dolu sfárali.

Neštěstí se stalo necelý měsíc před plánovanými oslavami hornictví. „Město Handlová ruší všechny oslavy,“ sdělil novinářům primátor Rudolf Podoba. Ani v jeho životopise přitom nechybí záznam o práci v dole. Vedení města na podvečer naplánovalo pietní vzpomínku u památníku obětem hornické stávky, občané mohou vyjádřit svou účast i podpisem na kondolenční listiny vystavené ve vestibulu městského úřadu. „Tato obrovská tragédie velmi silně zasáhla všechny naše obyvatele,“ zdůraznil primátor. Připomněl, že 13 z 20 zesnulých žilo v Handlové.

Hnědé uhlí se na Slovensku těží už sto let, s dolováním se začalo právě v Handlové. Surovina, jejíž množství v dané lokalitě odborníci odhadli v roce 1909 na 46 milionů tun, přispěla k rozmachu sídla založeného ve 14. století karpatskými Němci. V roce 1959 přesáhla těžba v Handlové poprvé hranici milionu tun, v současnosti se zde každoročně vytěží asi 300.000 tun ročně. Celkem se z handlovských ložisek během průmyslové těžby vydolovalo už asi 80 milionů tun uhlí, píše se v publikaci Igora Reiffa Sto roků průmyslové těžby uhlí v Handlové. Během tohoto období zahynulo na následky úrazů více než 250 horníků.