„V mém případě mají co do činění s někým trochu jiným. Nemohou si se mnou pohrávat, jako si pohrávají se všemi ostatními," řekl Trump. „Jen ať si mají svou debatu a uvidíme, jak na tom budou se sledovaností," dodal s tím, že nehodlá stanici Fox News pomáhat vydělávat peníze. Trump místo účasti v debatě podle svého týmu uspořádá akci na podporu veteránů a zraněných vojáků.

V srpnové televizní debatě republikánů se Trump pustil do konfliktu s moderátorkou stanice Fox News Megyn Kellyovou, která chtěla znát jeho vztah k ženám. V minulosti je Trump častoval surovými nadávkami jako „tlustá prasata" nebo „povalečky". V besedě miliardář otázku Kellyové smetl se stolu s tím, že je jen projevem politické korektnosti. Vysloužil si za to bučení diváků ve studiu. Později uvedl, že na něj moderátorka útočila kvůli tomu, že právě menstruovala.

Právě Kellyová by měla moderovat i následující televizní debatu v Des Moines v Iowě. Trump novinářku prý ale považuje za zaujatou a na úterní tiskové konferenci ji označil dokonce za „naprostého amatéra". Nelibost vyjádřil také nad prohlášením Fox News, že se Trump bude muset dříve či později naučit, že si nemůže vybírat novináře, kteří mu kladou otázky.

Máš padáka

Čtvrteční debaty by se tak nyní mělo zúčastnit jen sedm uchazečů o republikánskou nominaci do boje o křeslo v Bílém domě: Ted Cruz, Marco Rubio, Ben Carson, Jeb Bush, Chris Christie, John Kasich a Rand Paul. Řada z nich už využila Trumpova rozhodnutí ke kritice svého protivníka.

Cruz mezitím vyzval Trumpa, který se prý Kellyové bojí, aby se s ním utkal v diskuzním duelu. „Pokud by to někdo udělal, nezúčastnil se debaty, víte, co byste řekli? Máš padáka," řekl Cruz. Odkázal tak na reality show The Apprentice, ve které Trump účinkoval. V každém díle se Trump zbavil jednoho ze soutěžících tím, že mu dal padáka.

Trump je kontroverzními a politicky nekorektními komentáři proslulý. O víkendu na předvolebním shromáždění v Iowě prohlásil, že by neztratil voliče, i kdyby někoho zastřelil. „Mohl bych se postavit doprostřed Páté avenue (v New Yorku) a někoho zastřelit. A nepřišel bych o jediného voliče," řekl. V následných rozhovorech s médii odmítl kritiku, která se na něj za toto prohlášení snesla, a zdůraznil, že každý musel pochopit, že žertoval.

Volební maraton

Volební shromáždění v Iowě zahájí už v pondělí maraton prezidentských primárních voleb. Šance na zisk nominace má v tomto státě jak Trump, tak senátor Ted Cruz.

V republikánských primárkách se rozhodne, kdo se postaví v souboji o prezidentský úřad proti demokratickému kandidátovi. Tím by se podle dosavadních průzkumů mohla stát bývalá první dáma a exministryně zahraničí Hillary Clintonová. Jejím největším demokratickým rivalem je výrazně levicový vermontský senátor Bernie Sanders.

Trump se na celostátní úrovni těší mimořádně vysoké popularitě, poslední průzkumy mu přisuzují podporu 41 procent republikánských voličů. Cruz, který je považován za jeho jediného vážného rivala, za ním zaostává o 22 procentních bodů. Žádný z ostatních republikánských kandidátů v sondáži stanice CNN nedosáhl dvouciferného výsledku.

Průzkumy z Iowy ale neudávají žádného jasného vítěze. Podle sondáže Quinnipiacké univerzity v Connecticutu by pro Trumpa hlasovalo 31 procent iowských republikánů, zatímco pro Cruze 29 procent.