Na Marsu může být život, tvrdí vědci

Domnívají, že by metan mohly do atmosféry vypouštět mikroorganismy žijící pod povrchem rudé planety. Podle vědců z NASA je ale předčasné považovat to za jasný důkaz existence života na Marsu. Metan může totiž rovněž vnikat kontaktem rozžhavené horniny s vodou pod povrchem planety. Možnost, že by se metan dostal na Mars v jiném tělese, například v kometě, vědci vyloučili.

„Je to vzrušující, protože máme důkaz, který jsme potřebovali, abychom mohli začít uvažovat o možnostech života na Marsu“, řekla členka výzkumného týmu Lisa Prattová. Pokud je metan skutečně živočišného původu, pochází pravděpodobně z mikroorganismů žijících v dostatečné hloubce, kde je již dostatek tepla z jádra planety, aby zde vydržela voda v kapalném skupenství. Existenci vody, která je jednou ze základních podmínek pro vznik života, potvrdily sondy ze vzorků ledu odebraných z povrchu Marsu již v minulých letech.

Bakterie, které žijí hluboko pod povrchem (2 – 3 km) a přeměňují oxid uhličitý na metan byly objeveny i na Zemi. „Je možné, že podobné bakterie žijí i na Marsu“, píší vědci v časopise Science, kde svůj objev publikovali.

Metan byl na několika místech v atmosféře Marsu objeven pomocí teleskopů již v roce 2003. Vzhledem k prudkému slunečnímu záření ale jeho molekuly v atmosféře dlouho nevydrží. Znovuobjevení metanu na místech jeho původního výskytu tak podle výzkumníků svědčí o tom, že vzniká při obnovujícím se procesu.

Vedoucí výzkumného programu NASA pro Mars Michael Meyer o existenci metanu v atmosféře řekl: „Mars je aktivní. Jenom nevím, zda je tomu tak z biologického, geologického, nebo obou důvodů.“
Jasno by měli mít vědci v roce 2011, kdy NASA vyšle na Mars sondu nesoucí zařízení, které bude schopno původ plynu rozeznat.

Na Zemi se metan vyskytuje převážně jako hlavní složka zemního plynu. V přírodě vzniká sopečnou činností, tlením rostlin a procesy v trávicím traktu živočichů od mikroorganismů, přes dobytek až po člověka.

Jan Horký