Ve prohlášení oznamující jeho smrt ho nadace Kofi Annan Foundation popsala jako „globálního státníka a hluboce oddaného internacionalistu, který po celý svůj život bojoval za spravedlivější a klidnější svět“.
Tam, kde bylo utrpení nebo potřeba, natáhl se a dotkl mnoha lidí s hlubokým soucitem a empatií. Nesobecky kladl ostatní před sebe, vyzařoval opravdovou laskavost, teplo a brilantnost ve všem, co udělal,“ píše se v prohlášení.
Držitel Nobelovy ceny
V pořadí sedmá generální tajemník OSN obdržel ještě ve funkci v roce 2001 Nobelovu cenu míru za za „práci za lépe organizovaný a mírovější svět“. V roce 2003 obdržel Sacharovovu cenu za svobodu myšlení. O rok později kritizoval americkou invazi do Iráku, kterou označil za nelegální a v rozporu s Chartou OSN.
Závěr jeho působení v OSN však byl poznamenán rozsáhlým korupčním skandálem v programu „Ropa za potraviny“. Do korupce byl údajně zapojen i Annnanův syn Kojo Annan.
Na začátku roku 2012 byl Annan jmenován zvláštním vyslancem OSN pro Sýrii a vedl snahy o nalezení mírového řešení konfliktu. V posledních letech se zasazoval rovněž o mír v Myanmaru.