Na přelomu 19. a 20. století je začal provozovat Švýcar César Ritz. Nejprve v Paříži roku 1898 postavil první hotel, jež proslul skvělou kuchyní a luxusním zařízením. V dalších letech pak Ritz založil hotely podobného ražení ve velkých evropských městech.

Neoklasicistní budova na londýnské Piccadilly, postavená slavnými architekty Charlesem Mewesem a Arthurem Davisem ve stylu francouzského krále Ludvíka XVI., měla 133 pokojů. Prakticky okamžitě po otevření se stal londýnský Ritz ubytovací destinací každého, kdo se považoval za celebritu. Mohl si tak dovolit nemalé ceny.

V poslední čtvrtině 20. století však sláva hotelu postupně uvadala. Až v roce 1995 se dvojčata Frederick a David Barclayové rozhodli legendě vrátit její někdejší lesk a nákladem 80 milionů liber budovu rekonstruovali.