Ang Lee po studiích na Tchaj-wanu odjel v roce 1979 do USA, kde studoval v Illinois a New Yorku. Upozornil na sebe již svými prvními filmy, rodinnými příběhy Tlačit rukama a Svatební hostina. Velkou pozornost vzbudil svým čtvrtým snímkem, citlivou adaptací románu Jane Austenové Rozum a cit, který vyhrál Zlatého medvěda na Mezinárodním filmovém festivalu v Berlíně.
Lee má ale zkušenosti i s tradičním westernem (Jízda s ďáblem), psychologickým dramatem (Ledová bouře), komiksem (Hulk) nebo válečným špionážním erotickým thrillerem (Touha, opatrnost).
Do filmové historie se zapsal výpravnou akční milostnou fantasy zasazenou do staré Číny nazvanou Tygr a drak, citlivou romancí o homosexuálním vztahu dvou mužů zasazenou do prostředí USA 60. až 80. let Zkrocená hora či svým posledním dobrodružným filmem Pí a jeho život.
