Brandův umělecký vývoj zásadně ovlivnil režisér Elia Kazan, který ho v roce 1947 obsadil do úlohy egoistického křupana Kowalského v inscenaci Tramvaj do stanice Touha. Tatáž úloha ve filmové verzi hry vynesla Brandovi nominaci na Oscara. Stejné pocty se mu pak dostalo i za snímky Viva Zapata!, Julius Caesar a skandální film Poslední tango v Paříži Bernarda Bertolucciho.

Prvního Oscara získal Brando za postavu dokaře v sociálním dramatu V přístavu. Další pozlacenou sošku pak dostal za ztvárnění mafiánského bosse dona Vita Corleoneho ve slavném Kmotrovi režiséra Francise Forda Coppoly. Ten obsadil Branda i do role šíleného plukovníka Kurtze v epickém podobenství vietnamského konfliktu Apokalypsa.

Herec Marlon Brando zemřel 1. července 2004. Bylo mu 80 let.