Hlavní osou vyprávění je návrat mladé hrdinky Sherry Swansonové z vězení a její pokus začlenit se zpět do normálního života. Po třech letech, které si odseděla kvůli drogám a krádežím, je Sherry první den na svobodě. Chce začít znovu a hlavně získat zpět do péče svou malou dcerku Alexis. Brzy však zjistí, že návrat není tak jednoduchý, jak to ve vězení možná vypadalo. Její bratr Bobby a jeho žena Lynn, kteří se starali o Alexis, nevěří, že by Sherry mohla zanechat starých způsobů. To komplikuje křehký vztah Sherry a její dcery i vztah s rodinou.

Sherry není připravena na požadavky světa, do kterého se vrátila. Věří, že se stane dobrou matkou, najde si práci a vydrží bez drog, její víra však naráží na tvrdou realitu. Má problémy udržet si práci a je omezována podmínečným propuštěním z vězení. "Myslela jsem, že vězení je to nejhorší, že tohle bude něco jako ráj, ale není…," říká ve filmu hrdinka.

Režisérka a scenáristka snímku Laurie Collyerová se inspirovala životem jedné ze svých nejbližších kamarádek z dětství. "Myslím, že jsem jejím příběhem začala být posedlá, protože jsem v koutku duše věděla, že jsem na té šikmé ploše mohla být já. Další dva mladí lidé z našeho bloku zemřeli, když jim bylo kolem 35 let, protože brali heroin, a po nich rovněž zůstala malá holčička," uvedla Collyerová v distribučních materiálech k filmu.

Gyllenhaalovou si režisérka vybrala podle svých slov proto, že ji považuje za nejlepší herečku své generace. "Má brilantní mysl, bohatství emocí a obrovské osobní kouzlo. Nejtemnější a nejproblematičtější postavy dokáže proměnit v někoho, koho byste chtěli znát," nešetří superlativy režisérka.

Sama herečka byla prý už při čtení scénáře postavou Sherry uchvácena. "Už jsem viděla špatné filmy o lidech, kteří procházejí podobnými problémy jako Sherry, a řekla jsem si, že tohle je příležitost udělat film opravdu dobrý," řekla Gyllenhaalová.

V dalších rolích se představí například Danny Trejo, který hraje většinou zabijáky. Zde má netradiční roli staršího přítele Sherry, jenž jí pomáhá znovu se zorientovat ve vlastním životě.