Neděle 21. září. Londýn, Stamford Bridge. Na jedné straně Chelsea, na druhé Manchester United. A v hledišti jiskřivá atmosféra velké odvety za květnové finále Ligy mistrů. Angličtí fanoušci se mají v pátém kole Premier League nač těšit.
V dramatické koncovce uplynulé sezony United vyfoukli svému londýnskému rivalovi ligový titul i pohár pro vítěze Champions League. Krutým způsobem – v Moskvě zvítězili na penalty 5:4, ačkoli mohli stejným způsobem prohrát. Jenže kapitán Chelsea John Terry tehdy místo zápisu do historie trefil tyč…
Teď přišel čas odvety. „Myslím, že pro mé spoluhráče znamená nedělní výhra nad United víc než jen tříbodový zisk,“ řekl otevřeně Deco, letní posila Chelsea z Barcelony.
Před fotbalovou událostí víkendu je v lepší formě mužstvo českého brankáře Petra Čecha. V úvodních pěti zápasech Premier League se neradovali „blues“ z vítězství pouze po remíze s Wiganem. Jinak své soupeře přehráli a na rozdíl od let minulých nastříleli slušné množství branek. Brankáři Portsmouthu (4 góly) a Manchesteru City (3) by mohli vyprávět.
Léčba Scolarim, nástupcem Avrama Granta na trenérském postu, jde zkrátka Chelsea k duhu. Posledním důkazem budiž drtivá výhra 4:0 v úvodním zápase základní skupiny Ligy mistrů proti Bordeaux.
Zato na Old Trafford se zřejmě vyrovnávají s příznaky mistrovské kocoviny. Na Chelsea už ztrácejí svěřenci kouče Fergusona v domácí soutěži šest bodů, od začátku sezony vyhráli jediný zápas. Stihli také odevzdat do rukou ruského Petrohradu Superpohár a za obhajobou v Lize mistrů vykročili domácí bezbrankovou remízou proti Villarealu.
Proti Manchesteru také hovoří jeho výsledky v posledních šesti ligových utkáních na Stamford Bridge – čtyři výhry Chelsea, dvě remízy. A také víkendová porážka v Liverpoolu 1:2, kde United v předchozích sezonách pravidelně vítězili.
„Nevyšel nám první ze zápasů ´velké čtyřky´. A nemůžeme si dovolit, abychom prohráli další,“ vzkázal Alex Ferguson, kouč Manchesteru.
„S Ronaldem si poradíme“
Plusem pro „rudé ďábly“ je pravděpodobný návrat Cristiana Ronalda do základní sestavy. Nejlepší střelec uplynulého ročníku Premier League se po mistrovství Evropy podrobil operaci zraněného kotníku a nyní hlásí: Jsem připraven.
První ostrý test absolvoval třiadvacetiletý Portugalec ve středu, ani jeho přítomnost ale nepomohla k pokoření brankáře Villarealu. „Je výborně trénovaný. Záleží jen na mně, jestli ho postavím,“ uvedl Ferguson.
Nechat Ronalda v neděli na lavičce by byl ale velký luxus. Fotbalista roku 2008 ve finále Ligy mistrů prolomil kletbu jménem Chelsea a poprvé v kariéře vstřelil londýnskému klubu gól. Navíc, kdyby Čech a spol. zvítězili, narostl by jejich náskok před Manchesterem už na devět bodů.
„Dali bychom tím Manchesteru jasnou zprávu, že jsme připraveni na souboj,“ myslí si Deco, kterému je jedno, zda se se svým krajanem na hřišti potká, nebo ne. „Je to jen jeden hráč. Poradíme si s ním.“
Kauza Terry
Zatímco otázka Ronaldo ještě není vyřešena, jistý je start kapitána Chelsea Johna Terryho. Jeho třízápasový distanc za červenou kartu z posledního utkání totiž zrušilo vedení Fotbalové asociace s tím, že rozhodčí Terryho vyloučit neměl.
„Prostě nechápu, jak mohli spáchat něco takového. Kdyby to byl Manchester United, Hackett by tohle nikdy neudělal,“ zaútočil na šéfa komise rozhodčích Ferguson. „Spravedlivé rozhodnutí, které mě pozitivně překvapilo,“ kontroval kouč Scolari.
A oheň rivality plane v táborech Manchestru a Chelsea zase o trochu víc…
1998/99 Chelsea – Manchester 0:0
1999/00 Chelsea – Manchester 5:0
2000/01 Chelsea – Manchester 1:1
2001/02 Chelsea – Manchester 0:3
2002/03 Chelsea – Manchester 2:2
2003/04 Chelsea – Manchester 1:0
2004/05 Chelsea – Manchester 1:0
2005/06 Chelsea – Manchester 3:0
2006/07 Chelsea – Manchester 0:0
2007/08 Chelsea – Manchester 2:1