Sparta se od posledního postupu do skupiny LM v sezoně 2005/06 marně snaží v kvalifikaci dostat mezi evropskou smetánku. V play-off vypadla devětkrát po sobě, loni ve 3. předkole nestačila na penalty na FC Kodaň.
"Uvědomujeme si, že to bude jeden z nejdůležitějších zápasů této sezony. Minulý rok se nám v této fázi nepodařilo vyhrát nad Kodaní. Ale věřím, že zužitkujeme zkušenosti, které jsme loni nebrali. Uděláme vše proto, abychom tentokrát postoupili," řekl albánský záložník v dresu Sparty Qazim Laci.
Letos mají další šanci. Svěřenci dánského trenéra Larse Friise, který po odchodu Priskeho do Feyenoordu povýšil z asistenta na pozici hlavního kiuče, prožívají úspěšný vstup do ročníku. V lize jako jediní vyhráli všechna tři úvodní kola, dvakrát porazili ve 2. předkole LM i Shamrock.
"Měli jsme plán, který jsme si stanovili a myslím, že jsme byli do této chvíle dostatečně kvalitní. Ano, momentálně jsem spokojený s tím, kde jsme. Jsme připravení bojovat o Ligu mistrů," řekl Friis na tiskové konferenci po páteční ligové výhře 2:0 nad nováčkem Duklou.
Letenští ve čtyřech vzájemných pohárových utkáních nezvítězili. Naposledy se soupeři utkali v sezoně 2016/17 rovněž ve 3. předkole Ligy mistrů, kdy Pražané po domácí remíze 1:1 a venkovní prohře 0:2 vypadli.
"Čeká nás nepříjemný soupeř, ale začínáme doma, což pro nás tentokrát může být výhoda. Doposud jsme většinu zápasů začínali venku, tak se nám to pro jednou otočí. V odvetě nás určitě bude čekat bouřlivá atmosféra, ale podobných zápasů jsme už odehráli hodně, takže to pro nás nebude nic nového," citoval klubový web sparťanského křídelníka Lukáše Haraslína.
"Nyní se však musíme soustředit primárně na domácí zápas, který musíme za podpory našich fanoušků zvládnout. Pevně věřím, že si do odvety povezeme dobrý výsledek. Každopádně nás nečeká nic snadného," uvedl osmadvacetiletý slovenský reprezentant.
V Evropě ještě neprohráli
FCSB, což je bývalý slavný klub Steaua Bukurešť, prožívá rovněž povedený vstup do sezony. V kvalifikaci LM zvládl dokonce už dvě předkola, nejprve proti sanmarinskému Virtusu a následně s Maccabi Tel Aviv. Ve čtyřech zápasech s nimi neprohrál a tři z nich vyhrál. Navíc má za sebou oproti Spartě delší odpočinek, jelikož jeho víkendový ligový zápas na hřišti Botosani byl odložen. Největším úspěchem klubu je triumf v Poháru mistrů evropských zemí (dnešní LM) v roce 1986 ve finále nad Barcelonou.
Dvojzápas bude pikantní pro hostujícího záložníka Alexandrua Balutu, který v minulosti působil ve Slavii a Liberci. Souboj dvou úřadujících mistrů svých zemí a rekordmanů v počtu titulů má výkop ve 20:00. Odveta v Bukurešti je na programu příští úterý.
Ve středu vstoupí do 3. předkola LM i městský rival Sparty Slavie, která v Edenu přivítá belgický tým Union Saint-Gilloise.
