Detroit zaznamenal v každé třetině jednu trefu. Skóre otevřel v osmé minutě Darren Helm a v úvodu prostřední části se v oslabení prosadil Andreas Athanasiou, jehož brance předcházela Voráčkova hrubka. Kladenský odchovanec nezachytil přihrávku podél mantinelu a na modré čáře mu nikdo nekryl záda. Puku se zmocnil Athanasiou, jenž v samostatném úniku oklamal Stevea Masona forhendovou kličkou.
"Sledoval jsem puk, který přeskočil Voráčkovi hokejku a She (Riley Sheahan) na mě křičel: Jeď, jeď, jeď! Věděl jsem, co provedu, a byl to nádherný pocit, když se to povedlo," komentoval Athanasiou svůj zásah. "Zrovna včera jsme se o tom bavili, že jsme nedali moc gólů v oslabení, a dnes to vyšlo. Výkony speciálních formací bývají v zápasech často rozhodující," doplnil trenér Detroitu Jeff Blashill.
Voráček byl i nejblíže k překonání Howarda, ale jeho střelu zápěstím zastavila za stavu 2:0 branková konstrukce. Štěstí stálo na straně Detroitu i v závěrečné power play, když Kyle Quince chtěl jenom od hrazení odpálit puk do bezpečí, ale kotouč se v jednom bodě nečekaně odrazil a nasměroval si to přímo do opuštěné klece.
Dostane Mrázek šanci?
Detroit si tak připsal třetí výhru v řadě, pokaždé s Howardem v brance, a jeho hráči se po utkání shodovali, že šlo o jeden z jejich nejlepších zápasů sezony. "Hlavně jsme se zlepšili v obraně, potom je pro brankáře snazší za ní chytat. A když gólman, co projde, kryje, dodává to zase hráčům sebevědomí. Jde to ruku v ruce. A s tím pak přicházejí i výhry," vysvětloval Blashill, který ještě neví, zda na druhý zápas ve druhém dni postaví Howarda nebo Mrázka.
"Myslím si, že Petr i Howie jsou velmi dobří. Oba si prošli během sezony těžším obdobím, ale bylo to způsobené i tím, že jsme před nimi nehráli tak, jak bychom měli. Teď ale Howie chytil formu a hodně nám to usnadňuje," uvedl k oběma brankářům kapitán Detroitu Henrik Zetterberg.
Red Wings si vypracovali před devátým Bostonem, s nímž se ještě střetnou dnes, dvoubodový náskok. Oběma týmům momentálně schází odehrát před koncem základní části dva zápasy. Philadelphia má stejně bodů jako Boston, ale k dispozici má ještě jedno utkání k dobru.
Kanadské trápení pokračuje
Ve zbývajících utkáních středečního programu na sebe narazily týmy, které už jenom dohrávají sezonu. V soubojích dvou nejhorších celků konferencí zvítězil Columbus přesvědčivě 5:1 v Torontu a Edmonton rozstřílel Vancouver 6:2. Oilers se výhrou rozloučil s arénou Rexall Place, která byla jejich domovským stánkem od roku 1974. Na utkání bylo přítomno 150 bývalých hráčů včetně legendy Waynea Gretzkyho.
"Tento zápas pro nás všechny moc znamenal. Fanoušci jsou zde pravděpodobně nejlepší v NHL a každý z nich si přál, abychom se dostali do vyřazovacích bojů o Stanleyův pohár. A tak jsme se snažili dnes hrát, jako kdybychom byli týmem, který je v play off. Do zápasu jsme dali to nejlepší, co v nás je, a takhle tvrdě bychom měli hrát pokaždé. Pevně doufám, že příští rok budeme mít dobrý tým a přesně tímto způsobem začneme novou sezonu a nebudeme se opět hrbit u dna tabulky," uvedl útočník Patrick Maroon, autor dvou gólů.
Výsledky NHL:
Toronto – Columbus 1:5 (0:0, 1:2, 0:3)
Branky: 22. Rielly – 38. a 53. Dubinsky, 32. Saad, 49. Bjorkstrand, 50. Calvert. Střely na branku: 27:32. Diváci: 18.837. Hvězdy zápasu: 1. Dubinsky, 2. Calvert, 3. Saad (všichni Columbus).
Edmonton – Vancouver 6:2 (0:0, 3:0, 3:2)
Branky: 34. a 50. Maroon, 29. Jakupov, 38. McDavid, 50. Hall, 59. Draisaitl – 46. Bartkowski, 53. Horvat. Střely na branku: 38:27. Diváci: 16.839. Hvězdy zápasu: 1. Hall, 2. Maroon, 3. McDavid (všichni Edmonton).
Detroit – Philadelphia 3:0 (1:0, 1:0, 1:0)
Branky: 8. Helm, 24. Athanasiou, 59. Quincey. Střely na branku: 26:30. Diváci: 20.027. Hvězdy zápasu: 1. Howard, 2. Athanasiou, 3. Glendening (všichni Detroit).
VÝCHODNÍ KONFERENCE:
Atlantická divize:
1. y-Florida 80 46 9 25 233:198 101
2. x-Tampa Bay 80 45 5 30 221:194 95
3. Detroit 80 41 11 28 207:216 93
4. Boston 80 41 9 30 234:222 91
5. Ottawa 80 36 9 35 227:245 81
6. Buffalo 80 34 11 35 196:215 79
7. Montreal 80 36 6 38 212:232 78
8. Toronto 80 28 11 41 193:238 67
Metropolitní divize:
1. p-Washington 79 55 7 17 244:186 117
2. x-Pittsburgh 80 47 8 25 240:197 102
3. x-NY Rangers 80 45 9 26 232:211 99
4. x-NY Islanders 79 44 9 26 223:206 97
5. Philadelphia 79 39 13 27 203:211 91
6. Carolina 80 35 16 29 194:217 86
7. New Jersey 80 37 8 35 177:203 82
8. Columbus 80 32 8 40 210:247 72
ZÁPADNÍ KONFERENCE
Centrální divize:
1. x-Dallas 80 48 9 23 260:226 105
2. x-St. Louis 80 48 9 23 221:195 105
3. x-Chicago 80 47 7 26 230:202 101
4. x-Nashville 80 40 14 26 223:210 94
5. x-Minnesota 81 38 11 32 215:204 87
6. Colorado 80 39 4 37 211:231 82
7. Winnipeg 80 33 8 39 206:232 74
Pacifická divize:
1. x-Los Angeles 80 47 5 28 220:190 99
2. x-Anaheim 79 44 11 24 210:187 99
3. x-San Jose 80 45 6 29 236:205 96
4. Arizona 80 35 7 38 207:241 77
5. Calgary 80 33 7 40 222:256 73
6. Vancouver 80 30 13 37 184:233 73
7. Edmonton 81 31 7 43 200:241 69
Poznámka: Týmy označené "x" mají jistou účast v play-off, "y" znamená jisté prvenství v divizi, "z" prvenství v konferenci a "p" zisk Prezidentovy trofeje.
Kanadské bodování NHL:
1. P. Kane (Chicago) 80 102 (44+58)
2. Jamie Benn (Dallas) 80 88 (41+47)
3. Crosby (Pittsburgh) 79 84 (35+49)
4. E. Karlsson (Ottawa) 80 80 (16+64)
5. J. Thornton (San Jose) 80 79 (18+61)
6. Gaudreau (Calgary) 77 77 (30+47)
7. Pavelski (San Jose) 80 76 (36+40)
8. Kuzněcov (Washington) 79 75 (20+55)
9. Panarin (Chicago) 78 74 (28+46)
10. Burns (San Jose) 80 74 (27+47)
24. Jágr (Florida) 77 64 (26+38)
34. Krejčí (Boston) 70 61 (17+44)
69. Voráček (Philadelphia) 70 53 (11+42)
82. Plekanec (Montreal) 80 51 (13+38)