Kliknutím zvětšíteKostky jsou vrženy jasně. Buď Blesky z Tampy nadobro přepíší hokejovou historii NHL a vstoupí do klubu zlatých hattricků, nebo řítící se lavina z Colorada přeruší nadvládu východního pobřeží a po jednadvaceti letech naváže na slavnou éru kolem Patricka Roye s Joem Sakicem.
A letošní závěrečné krveprolití za velkou louží bude stát rozhodně za to. Mezi experty se mluví o sérii desetiletí, na největší souboj sezony se těší celý hokejový svět. Hledat favorita je přitom hodně troufalé. Tampu sice pumpují nezpochybnitelné zkušenosti z posledních tří let vládnutí, avšak ofenzivní smršť Colorada budí strach od samého počátku ročníku.
V základní části nastřádali hokejisté z Denveru hned 312 branek, lépe už na tom byla pouze Florida s Torontem. Ve vyřazovacích bojích mají nyní Avalanche na kontě 65 vstřelených gólů, k tomuto magickému číslu jim přitom stačilo pouhých 14 utkání. Navíc v play-off, tam, kde má každá trefa hodnotu ryzího zlata. Tak s tím na šampiony Západní konference nechoďte.
Ofenzivní tahoun Palát i ruská zeď v bráně
Útočný koncert Colorada letos režírují ofenzivní klenoty Nathan MacKinnon s Mikkem Rantanenem a Gabrielem Landeskogem, avšak na druhé straně se zase promenáduje tahoun dvou předchozích triumfů Tampy Steven Stamkos, jeho ruský kolega Nikita Kučerov či český štírek Ondřej Palát. A zejména kolem rodáka z Frýdku-Místku je v posledních dnech hodně živo.
Na začátku vyřazovacích bojů byl pod palbou ostré kritiky, nyní platí za ten možná nejblyštivější diamant v kabině Lightning. Postup do finále play-off vystřílel v podstatě sám se svými parťáky v elitní formaci, konferenční finále proti Rangers pak bylo zcela v jeho režii.
„Jeden z největších favoritů na zisk trofeje pro MVP celého play-off. Buďme upřímní, bez něj by Tampa hokejisty Rangers prostě neporazila,“ napsal zámořský novinář Nick Terhaar.
Jedna z hlavních opor obhájců z Tampy brankář Andrej Vasilevskij.
Brankoviště Blesků bude navíc střežit fantom vyřazovacích bojů Andrej Vasilevskij, jehož výkony rostou rok za rokem do nepředstavitelných výšin a překonat jej v cestě za zlatým prstenem se zdá být s přibývajícím počtem zápasů naprosto nemožné. I on bude jedním z hlavních trumfů, které natěšeným hokejistům Avalanche rozhodně po chuti nepůjdou.
Colorado musí zatáhnout za útočnou brzdu
A svěřencům trenéra Jareda Bednara určitě nebude chutnat ani současná forma zadních řad Tampy, jež se po úvodních dvou fackách v sérii s Rangers vzpamatovala a v posledních čtyřech kláních nedovolila Newyorčanům téměř nic. Své zásluhy na tom beze sporu nese i československé duo Jan Rutta-Erik Černák, které se už za pár dní může stát první dvojicí krajanů se zlatým hattrickem ve svých životopisech.
Pokud je však řeč o defenzívě, tak tu byste v ústředních bodech hry soupeře Tampy hledali marně. Colorado se netají upřímnou láskou k drtivé ofenzívě, své protivníky raději vyřídí v divokých přestřelkách, než aby bránilo fotbalové skóre. Zápasy s výsledky 8:6 a 6:5 v sérii s Edmontonem ostatně mluví asi za vše.
Není divu, hlavní defenzivní síla Cale Makar je šestým nejproduktivnějším hráčem play-off, ty nejvlivnější karty pak drží hokejisté Avalanche poměrně daleko od vlastní brány. Fanoušci se baví, pro gólmany vytahující puky ze sítě jako na běžícím páse už to taková legrace zase není.
A pokud budou chtít vítězové Západní konference pomýšlet i na ten největší letošní skalp, budou muset zapnout také směrem dozadu. Ať už se do branky denverské posádky postaví česká stopa Pavel Francouz, nebo jeho kolega s maskou Darcy Kuemper. Jakákoliv gólmanská rošáda v neprospěch plzeňského rodáka by však před začátkem finále byla poměrně velkým překvapením.
Gólman Pavel Francouz bude nejspíše jedničkou i pro finálové střetnutí s Tampou.
V sezoně se v obou případech vzájemných duelů radovalo Colorado, do karet jim navíc může malinko zahrát i fyzická připravenost, Tampa si svou cestu do finále proklestila přeci jen složitějším způsobem. Na druhou stranu zkušenosti stráží trezor uzamčený v kabině Blesků.
Když Colorado v roce 2001 naposledy zvedalo nad hlavu Stanleyův pohár, byl u toho v roli snajpra také současný generální manažer Joe Sakic. Ten nyní stojí před další životní výzvou. Pokud Tampu porazí, přepíše historii. A nejen tu klubovou. Avšak i Blesky dobře vědí oč tu momentálně kráčí.
2
Kondice
Dům a zahrada
Kafe
iReceptář
TN.cz
