"Jsem rád, že se mi splnil sen a podepsal jsem smlouvu do NHL, o čemž sní každý malý hokejista. Je to i úleva, končí rozhodování, jestli tam jít nebo ne. Teď už se
můžu jen chystat jen na NHL," řekl Hertl na tiskové konferenci v Praze.

O tom, že by odešel do zámoří, přemýšlel již v průběhu sezony. Definitivně se rozhodl po skončení šampionátu ve Stockholmu. "Ze začátku to nebylo jasné, ale mistrovství světa mi hodně ukázalo. Už si věřím, že na to mám," přiznal urostlý útočník, jehož Sharks draftovali loni v prvním kole jako celkově sedmnáctého hráče.

Třešnička na dortu

Odchovanec pražské Slavie věří, že se v NHL prosadí. "Na začátku sezony jsem nepočítal s tím, že si zahraji za (seniorský) nároďák, pak vyšlo i mistrovství. Smlouva je třešnička na té letošní pohádce. Teď ale musím dělat vše proto, aby pokračovala a abych se v příští sezoně dostal do týmu," uvedl Hertl. Je ale připraven i na možnost, že o svou šanci bude muset bojovat na farmě.

S jeho odchodem příliš nesouhlasí vedení pražské Slavie, se kterou má ještě rok platnou smlouvu. Podle nové smlouvy mezi Mezinárodní hokejovou federací a NHL ale může hráče zámořský klub za odstupné získat. Kontrakt sice ještě oficiálně podepsaný nebyl, vedení Českého svazu ledního hokeje a extraligové kluby ale s podmínkami smlouvy již souhlasily.

Hertl ani jeho zástupci z agentury Sport Invest nechtěli oficiálně legislativní otázky jeho odchodu za Atlantik příliš řešit, hráčův zástupce Robert Spálenka však označil Hertlovo rozhodnutí za správné.

Zůstat by neškodilo, ale ani nepomohlo

"Kdyby ještě rok zůstal v extralize, tak by mu to neuškodilo, jak správně řada lidí říká, ale taky by mu to směrem k NHL nepomohlo. Byl by ve stejné situaci, jel by tam a učil se se nový sport. Všichni hráči z NHL tvrdí, že hokej v Evropě a v NHL je jiný," uvedl Spálenka, podle nějž je z dlouhodobého hlediska dobře, že se Hertl rozhodl odejít již nyní.

Podobně to vidí i samotný útočník, jemuž radili, aby odešel už letos i kamarádi a spoluhráči, kteří v NHL hrají nebo hráli. "Hodně jsme si o tom povídali a všichni říkali, že nemám na co čekat. Ať tam jdu co nejdříve. Že ten hokej na malém kluzišti je jiný," řekl Hertl, který věří, že se díky tomu naučí i rychleji pořádně anglicky. "V prostředí to jde nejlépe, nic jiného mi nebude zbývat. Teď musím zvládnout základy," uvedl.

Odchod do NHL mu změnil plán uzavřít v srpnu maturitou studium na střední škole. "Dnes a zítra musím jít do školy uzavřít ročník. Už mi zbývá jen matematika, musím spočítat pár příkladů. Maturitu ale budu muset asi odložit na příští rok. Školu ale budu chtít dokončit. Čtyři roky jsem tam chodil a maturitu bych chtěl. Kdybych ji neměl, byla by to škoda," řekl Hertl, který se má v San Jose hlásit 6. července na nováčkovském kempu.