Český bek, který loni s Blackhawks vyhrál Stanley Cup, v zámořské soutěži naposledy skóroval ještě v dresu Phoenixu 1. března 2012 do sítě Calgary. Od té doby vyšel ve 106 zápasech včetně play off střelecky naprázdno.
Rozsíval, jenž byl před šesti lety schopen nastřílet za sezonu i 13 gólů, se prosadil ve 45. minutě, kdy dělovkou od modré čáry dostal domácí Chicago do vedení 2:1. Sharks však v 52. minutě vyrovnali a v penaltovém rozstřelu o jejich vítězství rozhodli Couture a Pavelski, zatímco na druhé straně neuspěli kanonýři Toews a Sharp.
„Žraloci" tak odčinili debakl 1:5 z prvního vzájemného zápasu a vybojovali v Chicagu první výhru za poslední čtyři roky. Dospěli k ní zejména díky skvělé obranné práci podpořené výborným výkonem brankáře Alexe Stalocka, který si připsal 33 zákroků a byl vyhlášen první hvězdou zápasu.
„Vyhrát zápas proti tak dobrému týmu, jako je Chicago, a přitom vstřelit jen dva góly, to vypovídá o tom, že jsme museli odvést hodně dobrou práci. Podali jsme tady nejlepší výkon v obraně za hodně dlouhou dobu," pochválil mužstvo trenér San Jose Todd McLellan. „Hranice mezi vítězstvím a porážkou bývá v takových utkáních velmi tenká a rozhodují maličkosti. Je těžké, aby byli hráči na ledě od začátku do konce bezchybní a dokonalí, ale dnes se nám to prakticky povedlo," dodal McLellan.
Palát prodloužil sérii
Po jedné asistenci si připsali čeští hokejisté ve službách Tampy Bay Radko Gudas a Ondřej Palát, který bodoval v šestém utkání po sobě. Lightning však jejich přihrávky nebyly nic platné, když prohráli 3:5 na ledě Edmontonu. Na jeden gól Oilers přihrál Aleš Hemský.
Domácí hokejisté tak ukončili sérii čtyř porážek. Za výhrou nakročili už v první třetině, kterou vyhráli 3:1. Ve druhém dějství sice o náskok přišli, ve třetí třetině ale dvěma góly rozhodli o svém úspěchu.
„Začali jsme dobře, ale pak jsme z bůhví jakého důvodu polevili a soupeř vyrovnal. Teprve potom jsme se zase vrátili k naší hře," prohlásil Jordan Eberle, který v první třetině dvěma trefami v rozmezí 111 sekund otočil skóre z 0:1 na 2:1. „Je frustrující, když ztratíte dvoubrankový náskok, ale nakonec jsme vyhráli, takže teď už je to jedno," dodal.
Přestřelka v Pittsburghu
Divokou přestřelku si užili fanoušci v Pittsburghu, který porazil Winnipeg 6:5. Hostující Jets, v jejichž brance odchytal celý zápas Al Montoya, vedli po úvodních dvaceti minutách 2:0. V druhé třetině, v níž padlo dohromady sedm gólů, nejprve Penguins skóre otočili na 3:2, následně vedli 4:3, ale do šaten odcházel s náskokem znovu soupeř. Ve třetím dějství už však hosté vyšli střelecky naprázdno a „Tučňáci" dvěma góly dokonali obrat.
Hvězdou zápasu se stal domácí útočník Jevgenij Malkin, jenž se vrátil do sestavy „Tučňáků" po devíti zápasech, které vynechal kvůli zranění v dolní části těla. Ruský kanonýr se blýskl dvěma góly, když nejprve ve 22. minutě snížil na 1:2 a ve 49. minutě úspěšnou dorážkou vyrovnal na 5:5. Navíc si připsal jednu asistenci.
„Byl to náročný zápas, cítím se docela unavený," uvedl Malkin. „Ale většinu času naše řada strávila v útočném pásmu a spoluhráči odvedli skvělou práci. Byl to povedený zápas," dodal.
Pozici nejlepšího týmu celé ligy uhájili hokejisté Anaheimu, kteří porazili Vancouver 4:3 gólem Coreyho Perryho sekundu před koncem prodloužení. Ducks přitom v utkání prohrávali 0:2 a 2:3 a vyrovnat se jim podařilo až v předposlední minutě třetí třetiny.
Výsledky NHL
Pittsburgh – Winnipeg 6:5 (0:2, 4:3, 2:0)
Branky: 22. a 49. Malkin, 25. a 25. Neal, 32. J. Jokinen, 53. Niskanen – 38. a 40. E. Kane (na druhou Frolík), 2. Trouba, 20. Scheifele, 27. Wheeler. Střely na branku: 39:34. Diváci: 18.652.
Carolina – Nashville 2:1 (1:0, 0:0, 1:1)
Branky: 5. Sjomin, 57. Skinner – 47. Hornqvist. Střely na branku: 25:32. Diváci: 13.994.
Anaheim – Vancouver 4:3 v prodl. (0:2, 2:0, 1:1 – 1:0)
Branky: 21. S. Koivu, 37. Beleskey, 59. Bonino, 65. Perry – 10. Kesler, 12. H. Sedin, 42. Bieksa. Střely na branku: 49:20. Diváci: 17.174.
Edmonton – Tampa Bay 5:3 (3:1, 0:2, 2:0)
Branky: 5. a 7. Eberle, 16. Gazdic, 49. Gordon (Hemský), 51. Hall – 3. Kučerov (Gudas), 29. Hedman (Palát), 35. Filppula. Střely na branku: 26:27. Diváci: 16.839.
Chicago – San Jose 2:3 po sam. nájezdech (0:1, 0:0, 2:1 – 0:0)
Branky: 42. Hjalmarsson, 45. Rozsíval – 11. Demers, 52. Burns, rozhodující sam. nájezd Couture. Střely na branku: 35:42. Diváci: 21.599.
VÝCHODNÍ KONFERENCE
Metropolitní divize:
1. Pittsburgh 44 31 1 12 142:103 63
2. Washington 42 20 6 16 128:128 46
3. Philadelphia 42 21 4 17 111:116 46
4. Carolina 43 18 9 16 105:124 45
5. NY Rangers 43 21 2 20 105:115 44
6. New Jersey 43 17 8 18 101:110 42
7. Columbus 42 18 4 20 113:123 40
8. NY Islanders 43 14 7 22 112:143 35
Atlantická divize:
1. Boston 42 28 2 12 124:89 58
2. Tampa Bay 42 25 4 13 119:100 54
3. Montreal 43 24 5 14 112:102 53
4. Detroit 43 19 10 14 114:121 48
5. Toronto 43 21 5 17 119:127 47
6. Ottawa 44 19 7 18 126:141 45
7. Florida 42 16 6 20 101:134 38
8. Buffalo 42 12 4 26 74:118 28
ZÁPADNÍ KONFERENCE
Pacifická divize:
1. Anaheim 44 31 5 8 146:111 67
2. San Jose 43 27 6 10 142:111 60
3. Los Angeles 43 26 4 13 113:89 56
4. Vancouver 44 23 8 13 117:108 54
5. Phoenix 41 20 9 12 123:127 49
6. Calgary 41 14 6 21 96:128 34
7. Edmonton 45 14 5 26 117:156 33
Centrální divize:
1. Chicago 45 29 9 7 167:124 67
2. St. Louis 41 29 5 7 150:95 63
3. Colorado 41 26 4 11 120:104 56
4. Minnesota 44 22 5 17 106:113 49
5. Dallas 41 20 7 14 120:124 47
6. Winnipeg 45 19 5 21 123:135 43
7. Nashville 43 18 6 19 102:129 42
KANADSKÉ BODOVÁNÍ NHL:
1. Crosby (Pittsburgh) 44 63 (23+40)
2. P. Kane (Chicago) 45 54 (23+31)
3. Getzlaf (Anaheim) 41 48 (20+28)
4. J. Thornton (San Jose) 43 48 (5+43)
5. Kunitz (Pittsburgh) 44 47 (23+24)
6. Sharp (Chicago) 45 46 (25+21)
7. Tavares (NY Islanders) 42 46 (17+29)
8. Bäckström (Washington) 42 46 (10+36)
9. Perry (Anaheim) 44 44 (23+21)
10. Toews (Chicago) 45 44 (15+29)
31. Krejčí (Boston) 42 36 (9+27)
41. Jágr (New Jersey) 43 34 (13+21)
45. Hudler (Calgary) 41 33 (11+22)
72. Vrbata (Phoenix) 39 29 (11+18)
74. Voráček (Philadelphia) 42 29 (10+19)
80. Hanzal (Phoenix) 38 28 (11+17)
97. Plekanec (Montreal) 43 26 (13+13)