Neuvěřitelná bilance hokejistů Floridy v nastavené hrací době pokračuje směle dál i ve finálové sérii. Svěřenci trenéra Maurice zvládli už sedmé prodloužení v letošním play off, na dvě výhry proti Bostonu, Torontu a Carolině navázali rovněž proti Rytířům z Vegas a snížili tak stav přímé bitvy o Stanleyův pohár na 1:2.
V sestavě domácích se opět představil obránce Radko Gudas, který zkraje minulého zápasu odstoupil po tvrdém zásahu od Ivana Barbaševa. Panthers se ujali vedení v páté minutě zásluhou Brandona Montoura, ještě v úvodní části srovnal v přesilové hře Stone. Ve druhé třetině otočil skóre znovu v početní výhodě Marchessault. V závěru normální hrací doby však kanonýr Matthew Tkachuk při hře bez brankáře poslal utkání do prodloužení, v němž zařídil úvodní finálový triumf Floridy Carter Verhaeghe.
„Jsme jako kočky, máme několik životů. Dokázali jsme, jak skvělý tým máme. Nikdo z nás nic nevzdává,“ prozradil po utkání hrdina čtvrtečního večera na východním pobřeží. „Bohužel jsme to v závěru neudrželi. Hodíme to za hlavu a jdeme dál. Nikdo netvrdil, že to bude snadné,“ řekl naopak zklamaný útočník Vegas Jack Eichel.
Sestřih třetího finále NHL mezi Floridou Panthers a Vegas Golden Knights:
Hosté začali aktivně, jako první však v páté minutě skórovali Panthers. Tkachuk bekhendem přihrál od hrazení Montourovi, který střelou pod horní tyč překonal Hilla. Kanadský bek sedmým gólem v tomto play off stylově oslavil nedělní narození syna. Vedení Floridy málem navýšil Lundell, jenže po Lombergově nahrávce z rohu kluziště trefil zblízka tyč.
Hrdina Tkachuk se vyšvihl do čela bodování
Golden Knights vyrovnali v 17. minutě v početní výhodě, když kapitán Stone tečoval Marchessaultovu střílenou přihrávku. Marchessault bodoval v osmém zápase po sobě. Celek z Nevady si ve druhé třetině vypracoval několik šancí, dlouho ale nedokázal vyzrát na Bobrovského. V 35. minutě se však dočkal, a to opět z přesilovky. Eichel přihrál Marchessaultovi a ten pohotovou ranou z kruhu dokonal obrat.
Dvaatřicetiletý Kanaďan zaznamenal v tomto play off 13. branku a v čele tabulky střelců dorovnal Draisaitla z Edmontonu. Zároveň se stal teprve třetím hráčem za posledních 35 let, který se zapsal mezi střelce v každém z úvodních tří finálových duelů. Zápis do historie se současně povedl i Vegas; alespoň dva góly v přesilovkách v prvních třech finálových zápasech dali jen New York Islanders v roce 1980.
Ve třetí dvacetiminutovce Bobrovskij vychytal Amadia i Karlssona, Barbašev zase trefil tyč. Místo toho se prosadila Florida v 58. minutě při power play, když Tkachuk dorazil Verhaegheho střelu. Pětadvacetiletý Američan, jenž zmeškal část utkání kvůli hitu od Kolesara, si připsal 24. bod v letošních vyřazovacích bojích a na prvním místě kanadského bodování předstihl díky vyššímu počtu gólů Hintze z Dallasu.
„V útoku si hodně věříme, to je důležité. Celou sezonu jsme patřili ke špičce ligy při hře pět na pět. Rozhodně jsme ale museli pár věcí vyladit, abychom byli úspěšnější než ve Vegas, což se nám dnes povedlo,“ konstatoval Tkachuk.
Hosté na začátku prodloužení nevyužili další přesilovku, kterou si přenesli z konce třetí části, a tak po pěti minutách nastavené hrací doby udeřil domácí forvard Verhaeghe po střele do horního rohu branky. „Normálně takové střely zneškodníme a hrajeme dál. Nebylo to žádné přečíslení středem kluziště, takže mi náš způsob bránění nevadil. Celkově jsme nepodali vůbec špatný výkon,“ prohlásil trenér Vegas Bruce Cassidy.
Florida vyhrála i sedmé prodloužení v letošní vyřazovací části a na sedmý pokus premiérově ve finále zvítězila. V roce 1996 podlehla v závěrečné sérii Coloradu 0:4 na zápasy. Rovněž Golden Knights usilují o první Stanley Cup ve své historii, před pěti lety nestačili ve finále na Washington.
Čtvrté utkání opět na ledě Panthers je na programu v noci ze soboty na neděli od 2:00 SELČ.
