De Cesaris závodil v královské automobilové třídě v letech 1980 až 1994. Absolvoval celkem 208 startů v barvách řady týmů včetně McLarenu, Jordanu, Brabhamu či Sauberu.

V jeho bilanci převažují nedokončené závody, nikdy nezvítězil a jeho maximem byla druhá místa v Grand Prix Jižní Afriky a Německa v roce 1983, kdy byl pilotem stáje Alfa Romeo. Tehdy také dosáhl na životní výsledek v konečném hodnocení mistrovství světa, skončil v něm osmý.