Na startu se objeví většina předních jezdců obou seriálů v čele s továrním jezdcem Škody Esapekkou Lappim z Finska a Václavem Pechem, který si ve Zlíně může s předstihem zajistit domácí titul.

Jediným z očekávaných jezdců, který bude ve startovním poli chybět, je obhájce prvenství a Lappiho týmový kolega Jan Kopecký, jenž se letos soustředí na asijsko-pacifické mistrovství. Kopecký pojede jako předjezdec a bude testovat nový speciál fabia R5. "Nebudu sice přímo ve startovním poli, ale průběh pro mě bude stejný jako při normální soutěži," uvedl Kopecký.

Pořadatelům 44. ročníku rallye se přihlásilo 121 soutěžících z 25 států, itinerář si nakonec vyzvedlo 105 posádek z 21 zemí. "Jsme rádi, že se startovní pole vrací k letům 2010 a 2011, kdy byl tehdejší seriál IRC na vrcholu," uvedl ředitel rallye Miroslav Regner. Předešlé dva ročníky soutěže měly slabší úroveň, neboť řada týmů a jezdců čekala na homologování nových vozů kategorie R5.

Společně s Lappim a Pechem budou k favoritům patřit trojnásobný vítěz Roman Kresta, Ir Craig Breen, Estonec Ott Tänak, Polák Kajetan Kajetanowicz, Sepp Wiegand z Německa, Kevin Abbring z Nizozemska nebo Bruno Magalhaes z Portugalska.

"Barum rallye je jednou z nejtěžších soutěží v celém kalendáři mistrovství Evropy, s rychlými pasážemi po úzkých lesních silničkách se specifickým českým asfaltem. Každá vteřina tu vyžaduje stoprocentní soustředění," uvedl Lappi, který má v průběžném pořadí ME náskok 40 bodů na druhého Wieganda.

V českém šampionátu má vedoucí Pech k dobru 138 bodů na Miroslava Jakeše a do konce sedmidílného seriálu je ve hře už jen 160 bodů. Do konečného hodnocení se však započítává pouze pět výsledků, takže Pechovi k definitivní jistotě sedmého českého titulu v kariéře stačí získat 35 bodů. Za předpokladu, že Jakeš vyhraje Barum rallye i následnou Rallye Příbram.

"Byla by pecka slavit při závodě, jenž je vrcholem domácí i evropské sezony a zároveň tak dát dárek tátovi k pětašedesátinám," řekl Pech.

Průběžné pořadí Mediasport MMČR (po 5 ze 7 závodů):

1. Pech (Mini John Cooper Works S2000) 331, 2. Jakeš (Citroën DS3 R5) 193, 3. Odložilík (Ford Fiesta R5) 170, 4. Vlček 107, 5. Kopecký 98, 6. Jelínek (všichni Škoda Fabia S2000) 79.

ME (po 7 z 11 závodů): 1. Lappi (Fin./Škoda Fabia S2000) 118, 2. Wiegand (Něm./Škoda Fabia S2000) 78, 3. Breen (Ir./Peugeot 208 T16) 70, 4. Grjazin (Rus./Ford Fiesta S2000) 53, 5. Kajetanowicz (Pol./Ford Fiesta R5) 48, 6. Kubica (Pol./Ford Fiesta RRC) 39, …13. Pech 30, 21. Tarabus (ČR/Škoda Fabia S2000) 20.