Český cyklista Leopold König se ve čtvrtek během náročných stoupání udržel mezi elitou, do cíle v Hautacamu dojel osmý a v celkovém pořadí je stále devátý.
"Etapa se mi jela těžko. Ale zabojoval jsem a jsem teď přesně tam, kde jsem chtěl před sobotní časovkou být," řekl König serveru iDnes.cz. "Špatný den jsem měl už včera, z dneška mám radost. Bál jsem se, jestli na mě třeba nejde nemoc nebo něco takového - ale ukázal jsem, že tam dopředu patřím. Jsem strašně rád, jak jsem to přežil," dodal.
Osmnáctá část slavného podniku nabídla asi poslední dramatické nástupy. Nibali si mohl v etapě dlouhé 145,5 km v poklidu hlídat své soupeře a nechat závodit ostatní, místo toho však čtvrtým etapovým vítězstvím znovu dokázal, že nemá na letošní Tour konkurenci.
"Vincenzo chtěl dokázat, že on je tady šéf. Strašně toužil tuhle etapu vyhrát," řekl manažer týmu Astana Alexandr Vinokurov, sám bývalý vynikající cyklista.
Nechal za sebou Hornera a pak Nieveho
První ze dvou stoupání nejvyšší kategorie na ikonický Tourmalet strávil Nibali ve skupině s dalšími adepty na celkové pořadí, výstup na Hautacam už ale absolvoval skoro sám.
Devětadvacetiletá hvězda Astany nejprve zachytila nástup loňského vítěze Vuelty Chrise Hornera, od něhož se o kilometr později odpoutala a vydala se za vítězstvím. Osm kilometrů od vrcholu lídr kazašského týmu dostihl Mikela Nieveho, posledního z jezdců, kteří byli před ním, a už jel pouze sólovou jízdu do cíle.
Zhruba pět kilometrů před vrcholem se začala rozpadat hlavní skupina, v níž se držel i König. Ten si hlídal své nejbližší soupeře v celkovém pořadí, Nizozemce Baukeho Mollemu a Laurense Ten Dama. V této skupině zůstal také dosud celkově druhý muž hodnocení Alejandro Valverde ze Španělska.
"Cítil jsem se hodně dobře a chtěl jsem zvítězit pro tým, který na mě tak tvrdě pracoval," uvedl muž, jenž se v neděli s vysokou pravděpodobností stane šestým cyklistou historie, který vyhraje všechny tři Grand Tour.
Pinot: Druhé místo je provizorní
Nibali nakonec dojel do cíle s více než minutovým náskokem před kvartetem, z nějž měl nejvíce sil Francouz Thibaut Pinot.
Nejlepší mladý jezdec Tour ztratil na rodáka z Messiny 1:10 minuty a předstihl díky tomu Valverdeho, jenž dojel desátý o 49 sekund později. Třetím místem potvrdil svou výhru ve vrchařské soutěži Polák Rafal Majka, vítěz středeční etapy.
Pinot za Nibalim zaostává propastných 7:10 minuty, nicméně dál je situace vyrovnaná. Třetí Jean-Christophe Péraud, další Francouz, má odstup 7:23, čtvrtý Valverde 7:25.
"Druhé místo je jen provizorní, ještě klidně můžu skončit mimo stupně vítězů," uvědomoval si Pinot. Valverde boj o druhou pozici nevzdává. "Dnes jsem hrozně moc unavený, jel jsem na limit. Ale pokud budu mít v časovce dobré nohy, zase se můžu na druhé místo vrátit," uvedl španělský mistr v jízdě proti chronometru.
Debutant na Tour König dojel osmý s odstupem 1:57 minuty za Nibalim a v sobotní časovce bude bojovat o návrat na sedmé místo celkového pořadí, které ztratil ve středu, kdy měl slabší den. Na osmého Ten Dama ztrácí rodák z Moravské Třebové 22 sekund, na sedmého Mollemu 41 sekund. Za Nibalim zaostává König 14:37.
"Byli jsme všichni utahaní, všichni se báli nastoupit, aby pak neztratili ještě víc. Nikdo nechtěl zariskovat," popsal závěr etapy König.
Před rozhodující sobotní časovkou čeká v pátek na peloton relativně odpočinková rovinatá etapa z Maubourguetu do Bergeracu (208,5 km).
Tour de France - 18. etapa: Pau - Hautacam (145,5 km):
1. Nibali (It./Astana) 4:04:17, 2. Pinot (Fr./FDJ.fr) -1:10, 3. Majka (Pol./Tinkoff-Saxo) -1:12, 4. Péraud (Fr./AG2R), 5. Van Garderen (USA/BMC) oba -1:15, 6. Bardet (Fr./AG2R) -1:53, 7. Mollema (Niz./Belkin), 8. König (ČR/NetApp) oba -1:57, 9. Zubeldia (Šp./Trek), 10. Valverde (Šp./Movistar) oba -1:59, …118. Bárta (ČR/Netapp) -31:01.
Průběžné pořadí:
1. Nibali 80:45:45, 2. Pinot -7:10, 3. Péraud -7:23, 4. Valverde -7:25, 5. Bardet -9:27, 6. Van Garderen -11:34, 7. Mollema -13:56, 8. Ten Dam (Niz./Belkin) -14:15, 9. König -14:37, 10. Zubeldia -16:25, …73. Bárta -3:01:47.