Osmnáctinásobný olympijský vítěz Phelps nesměl závodit od podzimu kvůli tomu, že byl už podruhé přistižen při řízení pod vlivem alkoholu. Na mítinku v Arizoně má v plánu ještě čtyři starty a užívá si obrovské divácké podpory.

"Byl jsem první, to je v pořádku. Samozřejmě je co zlepšovat, ale výchozí pozice je dobrá," řekl devětadvacetiletý Američan. Jeho vítězný čas byl o sekundu pomalejší, než je letošní světové maximum Poláka Konrada Czerniaka.

Phelps původně ukončil hvězdnou kariéru po olympiádě v Londýně před třemi lety, ale loni se do bazénu vrátil. Jeho cílem je probojovat se na další hry v Riu 2016. Kvalifikoval se už na srpnové mistrovství světa v Kazani, jenže národní svaz mu start v Rusku zakázal jako součást trestu za alkohol za volantem. Federace FINA ale největší plavecké hvězdě účast v Kazani možná na zvláštní pozvání umožní.