Drama se odehrálo v době, kdy jsou Spojené státy obzvlášť citlivé na jakékoli informace o výskytu zbraní či střelby na veřejných místech. V pondělí na jedné z virginských univerzit 23letý student podle policie usmrtil 32 lidí a následně spáchal sebevraždu.

V NASA překontrolovali po této tragédii bezpečnostní opatření. Williamu Phillipsovi (60) se nicméně i přesto podařilo do práce v Johnsonově vesmírném centru pronést zbraň. S ní pak zastřelil kolegu Davida Beverlyho (62), kterého vinil z vypracování špatných posudků vůči své osobě. Revolver si střelec koupil minulý měsíc ve stejný den, kdy si vytiskl hodnocení, uvedla policie.

Jako rukojmí byla při čtyřhodinovém incidentu zadržena i jedna žena, Fran Crenshawová, která však utrpěla jen lehčí zranění. Střelec jí během incidentu přivázal k židli.

NASA uvedl, že Phillips byl inženýrem, který pro agenturu pracoval přibližně 12 let. Nebyl ženatý, neměl děti a podle všeho žil sám. Revolver se mu podařilo pronést do budovy, v níž jsou umístěny komunikační systémy pro mise amerických raketoplánů.

Uvnitř se dostal do roztržky s Beverlym, který tam pracoval jako inženýr kvality, a následně ho dvakrát postřelil. Pak krátce opustil místnost a po návratu na muže znovu ještě dvakrát vystřelil.