Předmětem úvodního líčení, které se odehrávalo za zvýšených bezpečnostních opatření, bylo veřejné seznámení obviněného mladíka s obžalobou. Američan čečenského původu Carnajev poté podle zvyklostí odpovídal na otázku, zda se cítí vinen či nevinen. Do zaplněného jednacího sálu přišlo mnoho novinářů a příbuzných obětí.

„Chci vědět, proč se to stalo," vysvětlila svou přítomnost Liz Nordenová. Je matkou dvou synů ve věku 32 a 33 let, z nichž lékaři museli po atentátu každému amputovat jednu nohu.

Při útoku 15. dubna v cíli bostonského maratonu vybuchly dvě nálože v tlakových hrncích, které zabily tři lidi a 264 dalších zranily. Čtvrtým zabitým je policista, jehož údajně Carnajev se svým starším bratrem Tamerlanem zastřelili na útěku.

Na veřejnosti se devatenáctiletý mladík objevil poprvé od svého dubnového zatčení po přestřelce s policií, po níž se střelnými poraněními ležel ve vězeňské nemocnici. Není zcela jasné, v jakém je nyní zdravotním stavu.

Carnajev žil v oblasti Bostonu deset let a loni získal americké státní občanství. V době atentátů studoval na univerzitě a zdál se dobře integrovaný do společnosti. Měl na něj silný vliv starší bratr, který byl prý silně věřící muslim.