V cestě za vysněným náramkem neoficiálního mistra světa v pokeru mu stojí osm soupeřů. V noci z neděle na pondělí budou hrát o postup do tříčlenného závěrečného souboje, který se uskuteční v noci v úterý na středu SEČ.

Před začátkem turnaje se před vstupem do Divadla Penna a Tellera, které je součástí hotelu Rio a kde se ostře sledovaný pokerový souboj koná, od rána shromažďovali fanoušci jednotlivých hráčů. Silně tu byli zastoupení například příznivci Badiha Bounahry z Belize či německého hráče Piuse Heinze. Vidět tu ale byli i čeští fanoušci. „Držím Martinovi palce, ale bude to mít hrozně těžké,“ řekl jeden z nich, který na turnaj přijel z Los Angeles, kde nyní žije.

V nedaleké kavárně Starbucks se pak na napínavé klání připravovali Staszkovi příbuzní. Jeho tatínek řekl, že začíná být nervózní. „Měl štěstí,“ odpověděl na otázku, co říká na úspěch svého syna, který se do finále probojoval jako první člověk z České republiky. Dodal, že je v Las Vegas poprvé. „Co bychom tu dělali,“ pousmál se.

Jeho syn postup na turnaj nedávno v rozhovoru s přirovnal k úspěchu českých hokejistů na olympiádě v Naganu. „A pokud v hokejové terminologii zůstaneme, tak můj současný stav je, jako bych vedl po první třetině finálového zápasu rozdílem jednoho gólu,“ uvedl.

Staszko se k pokeru dostal před čtyřmi lety

Pětatřicetiletý profesionální hráč dosud nashromáždil 40,175 milionu žetonů. Za ním následuje Ir Eoghan O'Dea s 33,925 milionu žetonů. U finálového stolu se sejde pestrá společnost, jejich dalšími soupeři budou hráči z USA, Belize, Ukrajiny, Británie a Německa. Nejmladším finalistou je jednadvacetiletý Ukrajinec Anton Makijevskij.

Staszko se k pokeru dostal před čtyřmi lety a na profesionální úrovni jej hraje od loňského května. „Poprvé jsem hru viděl v televizi. Sám jsem začínal hrát na internetu hry, za které se nic neplatilo, ale taky se nic nedalo vyhrát. Později takové, při nichž se dalo vyhrát pár centů. Peníze jsem pak investoval do turnajů, kde se už musel platit vstupní vklad. Takto jsem se propracoval výš,“ uvedl.

Nyní jej čeká životní turnaj o pohádkovou výhru. Z úvodního kola finále z devíti účastníků vzejdou tři finalisté, kteří se pak v noci z úterý na středu SEČ utkají o hlavní cenu – 8,711.956 dolarů (asi 156 milionů korun). Zkrátka ale nepřijde žádný z finalistů. Již samotným probojováním do finále si zajistili nejméně 782.115 dolarů (přes 14 milionů korun) udělovaných za deváté místo.