Japonský meteorologický ústav uvedl, že zemětřesení udeřilo v 18:09 místního času (10:09 SEČ). Jeho epicentrum se nacházelo v Tichém oceánu asi 210 kilometrů od ostrova Hokkaidó a otřesy vycházely z hloubky pouhých deseti kilometrů.

Japonské úřady vydaly kvůli otřesům půdy varování před půlmetrovými přívalovými vlnami cunami v prefekturách Aomori, Iwate a Hokkaidó. Místní úřady v některých pobřežních lokalitách vyzvaly občany, aby se uchýlili do bezpečí.

Vlna o výšce deseti centimetrů byla pozorována ve městě Erimo na ostrově Hokkaidó, ostatní lokality žádné zvláštní jevy neohlásily a varování již bylo odvoláno.

Před rokem, 11. března, zasáhlo Japonsko mohutné zemětřesení o síle 9,0 stupně Richterovy škály následované až 40 metrů vysokými vlnami cunami, které si společně vyžádaly 20.000 obětí. Prefektura Iwate patřila tehdy k nejpostiženějším. Oblast byla od té doby svědkem tisícovek následných otřesů, převážně menší či střední intenzity.

Loňské přírodní neštěstí rovněž způsobilo největší jadernou katastrofu od havárie v ukrajinském Černobylu v roce 1986. Jádra tří ze šesti reaktorů elektrárny Fukušima se z velké části roztavila, když cunami vyřadilo z provozu původní chladicí systém elektrárny. Únik radiace do okolí si vynutil evakuaci až 100.000 obyvatel.

Podle televize NHK dnešní zemětřesení nemělo žádné důsledky pro dvě atomové elektrárny v prefekturách Mijagi a Aomori, které leží nejblíže k epicentru. Čtveřice reaktorů těchto elektráren nebyla dnes v provozu, podobně jako většina japonských jaderných zařízení, která zůstávají po fukušimské havárii odstavena.