Záchranáři přerušili letecké pátrání v sobotu večer kvůli prudkému dešti, píše agentura AP. Déšť s rozbřeskem ustal, ale vystřídala ho mlha.

Letadlo na trase do keňského hlavního města Nairobi zmizelo z radarů krátce poté, co se vzneslo do vzduchu po mezipřistání v kamerunském přístavním městě Douala. Podle nouzového signálu vyslaného automaticky z černé skříňky letounu se Boeing 737-800 zřejmě zřítil v blízkosti Lolodorfu, asi 150 kilometrů jihovýchodně od Doualy. Osud cestujících a posádky zůstává neznámý. O tom, že by někdo mohl přežít, se ale oficiální činitelé příliš nezmiňují.

V sobotu nad oblastí, odkud přišel nouzový signál, přelétaly pátrací vrtulníky, ale najít trosky letadla se jim nepodařilo. Pozemní pátrání pokračovalo celou noc, ale hledání ze vzduchu bylo nutné přerušit, říká Jean Francois Villong, který na místě koordinuje záchranné akce. Vrtulníky odstartovaly znovu dnes ráno a do pátrání se zapojily posily včetně příslušníků bezpečnostních sil.

V sobotu většinu pozemního pátrání obstarávali místní vesničané. Ti uvádějí, že v noci na sobotu slyšeli hlasitou ránu a někteří prý i ohnivý záblesk, který vypadal jinak než blesk.

Dnes do této odlehlé oblasti, kam vede jen málo neudržovaných silnic lemovaných malými vesničkami, míří příbuzní a kolegové zmizelých cestujících a posádky. Někteří by rádi začali pátrat na vlastní pěst, ale připouštějí, že neruší, odkud v nepříznivých podmínkách začít.

"Je to velmi těžké, protože tato oblast je hornatá a hustě porostlá lesem. Předpokládáme, že letadlo mohlo spadnout do některého z horských údolí," říká Villong. Infrastruktura je v kamerunském vnitrozemí nevalná. Většina oblasti, kterou je třeba prohledat, je dostupná jen po nezpevněných cestách, které jsou v období dešťů zcela nesjízdné.

V Lolodorfu je připravena desítka sanitek. V centru města se shromáždila hrstka příbuzných cestujících z letadla. Někteří sem přijeli ze vzdálenosti až 400 kilometrů. "Nevím, co mám dělat. Jsem strašně zmatený. Moje mladší sestra byla v tom letadle, co říkají, že se zřítilo. Doufám, že ji ještě můžeme najít živou," říká Innocent Bonu, právník z jihokamerunského města Buea.

Ředitel společnosti Kenya Airways Titus Naikuni zatím odmítá prohlásit, že se letadlo zřítilo. "Dokud ho nenajdeme, je pohřešované," říká. Potvrzuje, že nouzový signál vysílá automatika, nikoli pilot, ale jedním dechem dodává, že zřícení není jediným důvodem, proč letadlo tento signál vyšle.

Mluvčí firmy Boeing Jim Proulx v telefonátu z amerického Seattlu agentuře AP sdělil, že letadlo, které se zřítilo, bylo vybaveno nouzovým vysílačem, který automaticky odešle lokalizační signál "v případě náhlé změny rychlosti". Podle jeho slov by vysílač mohl být aktivován při nárazu, anebo by ho mohla zapnout posádka letadla.

Podle Naikuniho bylo pohřešované letadlo téměř nové. Z Doualy odletělo s hodinovým zpožděním kvůli silnému dešti. Oficiální činitelé letiště v Douale potvrdili, že v době startu letadla byla v oblasti bouřka; podle nich je ale nepravděpodobné, že by mohla být jedinou příčinou neštěstí.

"Byla bouře, ale po letu společnosti Kenya Airways odstartovala další letadla, která neměla žádné problémy," řekl Thomas Sobatam, šéf letištních meteorologů.

Letoun Boeing 737-800 měl na palubě devítičlennou posádku a 105 cestujících z nejméně 23 zemí. Předpokládá se, že je mezi nimi i dopisovatel tiskové agentury AP z Nairobi Anthony Mitchell. "Doufáme v to nejlepší," řekla hlavní redaktorka AP Kathleen Carrollová.

Spoj Douala-Nairobi létá několikrát týdně a je běžně používán jako přípojný let do Evropy a na Blízký východ. Kenya Airways, která je považována za jednu z nejbezpečnějších leteckých společností v Africe, potvrdila, že většina cestujících hodlala v Nairobi přesednout na další let.

Mluvčí společnosti Boeing uvedl, že firma nemá žádné obavy o bezpečnost tohoto typu letadla. Po celém světě je v provozu asi 2000 strojů Boeing 737-800.