Údaje ale budou zřejmě mnohem vyšší, neboť mnoho případů otravy nebylo nahlášeno, protože vesničané je za otravu nepovažovali. Na 500 dalších dětí léčí MSF na svých čtyřech klinikách, některým pacientům není více než pět let. Na hromadné otravy se přišlo před několika měsíci poté, co vesničané při těžbě zlata do vsi přinesli vytěžené kusy hlušiny k dalšímu zpracování, aniž věděli, že byla kontaminovaná.

Rtuť ve vzduchu

OSN zjistila, že ve čtyřech z pěti vesnic, které její zástupci navštívili, mají dodávky vody vysoký obsah olova. Vysoká byla také koncentrace rtuti ve vzduchu. Postižené vesnice leží v chudé oblasti na jižním okraji Sahary. Mnoho lidí tu pracuje v dolech nebo se živí drobným zemědělstvím. Vesničané nejdříve tvrdili, že děti umírají na malárii. Rozbory krve místních obyvatel ale ukázaly vysokou koncentraci olova v těle.

Otrava olovem může poškodit nervový a reprodukční systém, vyvolat vysoký krevní tlak, chudokrevnost, křečovité bolesti břicha, ztrátu paměti nebo blouznění. V krajních případech oběti upadají do kómatu a následně umírají. Mimořádné nebezpečí představuje pro malé děti, které s dalším zpracováním hlušiny podle OSN často pomáhají. OSN v září odhadla počet lidí, které otrava olovem nějak poškodila, na 18.000.