Františkova cesta do Brazílie bude ostře sledovaná a dá se očekávat, že jeho kázání a mší se zúčastní obrovské masy lidí. Papežova rostoucí popularita bude navíc v Latinské Americe mnohem zřejmější, protože František, občanským jménem Jorge Mario Bergoglio, pochází z Argentiny a je prvním reprezentantem kontinentu v křesle pontifika.

Návštěvu dnů mládeže přislíbil už Benedikt XVI. a po jeho letošní rezignaci pozvání automaticky přijal současný papež. Původně poměrně skromný Benediktův program se však významně rozrostl. František z Říma odletí v pondělí a po krátké aklimatizaci jej od středy čekají velmi nabité dny. Kromě více než desítky projevů a několika mší si papež vymínil třeba setkání s drogově závislými, vězni či s obyvateli slumu.

V souladu se svým velmi skromným a otevřeným vystupováním František rovněž odmítl v Brazílii používat obrněný papamobil a mezi věřící chce vyrážet pěšky či v otevřeném automobilu, aby k nim měl blíž. O jeho bezpečnost se však budou starat tisíce příslušníků pořádkových jednotek: zesílená bezpečnostní opatření koordinuje brazilské ministerstvo obrany, které chce zabránit opakování sociálních nepokojů, jež v zemi propukly minulý měsíc. V ulicích bude nasazeno přes 10.000 vojáků a další tisíce policistů.

Tradici Světových dnů mládeže založil papež Jan Pavel II. Od 80. let minulého století se tato shromáždění konají každé dva až tři roky, pokaždé v jiné zemi. Naposledy se katolická mládež takto sešla v roce 2011 v Madridu.

Tentokrát se na dny mládeže zatím registrovalo 350.000 mladých věřících, ale zkušenosti z předchozích ročníků napovídají, že účastníků nakonec bude několikanásobně více. Pořadatelé odhadují, že zahajovací ceremoniál na pláži Copacabana si ve čtvrtek večer nenechá ujít odhadem 1,5 milionu lidí.

Tradičním vrcholem akce bude sobotní vigilie a nedělní mše, které se uskuteční v Guaratibě, na předměstí Rio de Janeira. Speciálně upravený areál nazvaný Campus Fidei (Pole víry) je přichystán na skutečně masově navštívenou událost. Bude mít rozlohu 136 hektarů, což je pro srovnání více než pražský park Stromovka.

Na setkání s papežem zamíří v největší míře Brazilci, desítky tisíc poutníků však pojedou i z dalších zemí včetně evropských. Na místě bude i český kardinál Dominik Duka.