Prokurátorka Scarlett Wilsonová podle agentury AP v soudních dokumentech uvedla, že dostatečným důvodem k udělení trestu smrti je fakt, že o život přišli více než dva lidé a že byly ohroženy životy dalších. Roofovi podle ní přitěžuje i to, že neprojevil žádnou lítost.

Roof, jehož policie dopadla den po jednom z nejhorších rasistických zločinů v novodobé historii Spojených států, se k činu přiznal a vyšetřovatelům prý řekl, že zabíjením černochů chtěl rozpoutat rasovou válku. Před útokem údajně zveřejnil na internetu rasistický manifest, ve kterém hlásal nenávist k "hloupým a násilnickým" černochům.

Mladý běloch, který čin podle vyšetřovatelů plánoval několik měsíců, je obviněn z celkem 33 trestných činů.