Otisk tlapy 80 milionů let starého zástupce druhu Protoceratops objevili u jeho skeletonu při nedávné podrobné prohlídce nálezu polští paleontologové. Píše o tom zpravodajský server BBC.

Zmíněnou fosilii odhalili již v roce 1965 polští a mongolští nadšenci v Mongolsku. V polském muzeu spočívá půl století. Nejnovější studie ale zjistila, že na kameni, na němž kostra spočívá, je patrná i stopa zmíněného protoceratopse.

Důvodem, proč nebyl exponát doposud podrobněji probádán, je prý fakt, že v bohatém nalezišti v poušti Gobi je protoceratops zastoupen nejhojněji a jeho zkameněliny tedy nejsou žádnou vzácností.

"Je velmi složité přiřadit dokonce i obecně dinosauří stopy příslušnému druhu. Tady ale máme zvíře, které zemřelo přímo ve svých stopách," uvedl geolog Martin Lockley z Denverské univerzity.

Podle Lockleyho kameny obklopující kostry dinosaurů bývají často vyhozeny jako odpad, a přitom mohou obsahovat důležité informace o životě těchto vyhynulých živočichů.

"Paleontologové se obyčejně shánějí po pěkných skeletonech, ale klíče k nim se zbavují. Takto byla určitě přehlédnuta spousta stop," podotkl Lockley.

Paleontolog z londýnského přírodovědeckého muzea Paul Barrett upozornil, že naleziště obsahující šlépěje dinosaurů se zpravidla neshodují s nalezišti koster.

"Stopy pocházejí především z pláží, kosti naopak nalézáme hlavně v říčních korytech, kde se zřejmě zvířata utopila a kde byla rychle překryta usazeninami a uchována pro budoucnost," vysvětlil Barrett.

Ostatní záhady

"Nový nález je proto výjimečný. Bohužel však pro nás neřeší ostatní záhady týkající se dinosaurů a nepomůže nám přiřadit zástupce dalších druhů k jejich stopám," dodal.

Lockley nicméně doufá, že nový objev přiměje vědce věnovat propříště stopám větší pozornost. "Když paleontologové studují kostry, zabývají se vždy jen smrtí. Ale stopy mohou ukázat, jakou mělo zvíře hmotnost, jak se pohybovalo, jestli kupříkladu běhalo či kráčelo. Nebo třeba jestli kulhalo. Stopy pojednávají o živých tvorech," řekl.

Protoceratops byl malý dinosaurus vybavený silným "zobákem", který žil na území dnešní Číny a Mongolska. Ve známost vešel především díky unikátnímu objevu zaklesnutých koster dvou bojujících dinosaurů - velociraptora a protoceratopse - z Mongolska.